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Le  soir,  regagnant  Bruxelles,  nous  vimes  prendre  plaide 
dans  le  wagon  un  monsieur  qui,  tout  d'abord,  nous  appa- 
rut comme  une  vieille  connaissance.  C'était  M.  Delval  en 
personne,  et  à  ce  point  conforme  à  son  portrait  qu'il 
fallut  un  certain  effort  pour  nous  convaincre  que  l'hon- 
neur de  lui  être  présenté  n'était  pas  une  formalité  super- 
flue. Elle  l'était  d'autant  moins,  que  nous  lui  dûmes 
d'obtenir  sur  la  jeunesse  du  peintre  un  certain  nombre 
d'informations  précieuses  pour  notre  travail. 
Si  Robert,  en  vieillissant,  avait  gardé  l'entrain  de  sa 
jeunesse,  s'il  n'avait  rien  perdu  de  sa  verdeur  ni  de  la 
dextérité  de  son  pinceau,  il  restait  inflexible  en  ce  qui 
concerne  les  principes  qui  avaient  guidé  ses  premiers  pas 
et  présidé  à  la  conception  des  œuvres  de  toute  sa  carrière. 
Mais  on  lui  eût  appliqué  à  tort  Vimpavidum  ferient  ruinœ 
d'Horace.  Il  n'avait  pu  assister,  spectateur  indifférent,  à 
l'abandon  des  principes  qui,  à  ses  yeux,  devaient  consti- 
tuer la  force,  décider  de  la  grandeur  de  l'œuvre  artistique, 
lui  permettre  de  triompher  des  vicissitudes  du  goût,  de 
résister  à  l'épreuve  du  temps. 
Gomme  directeur  de  la  Classe  des  Beaux-Arts  de  notre 
Académie,  où,  à  dater  de  1870,  il  était  venu  occuper  la 
place  laissée  vacante  par  son  vénéré  maitre,  il  fut  appelé 
à  porter  la  parole  dans  la  séance  publique  du  28  octo- 
bre 1888. 
Son  discours  retentissait  comme  un  cri  d'alarme  et 
revêtait  une  forme  d'autant  plus  solennelle  qu'il  était  le 
fruit  d'un  plus  long  recueillement.  Quelques  passages 
en  diront  la  portée. 
«  Depuis  l'antiquité,  disait  Robert,  l'enseignement  du 
dessin  a  été  considéré  comme  l'apanage  des  Académies, 
