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intellectuelle  qui  agite  tour  à  tour  les  générations  et  que 
là  Belgique  ressent  depuis  plus  de  quatre  siècles,  c'est-à- 
dire  depuis  les  Van  Eyck  et  Memling.  » 
Brei,  en  présence  d'exhibitions  «  où  le  caractère  sérieux 
fait  souvent  défaut  et  qui  n'arrivent  qu'au  seul  résultat 
d'amuser  la  foule,  »  il  importait,  selon  notre  confrère,, 
de  réagir  contre  des  tendances  non  moins  funestes  pour 
ceux  qui  poursuivent  «  une  voie  sans  issue  que  pour 
l'art  et  le  sentiment  du  beau  » . 
On  pouvait  différer  d'opinion  avec  l'orateur  sur  le  moyen 
de  tracer  aux  beaux- arts  une  direction  faite  pour  assurer 
leur  progrès  indéfini,  mais  très  certainement  son  discours, 
au  moment  où  il  était  prononcé,  trouvait  sa  justification 
dans  l'exhibition,  alors  récente,  d'un  ensemble  de  drô- 
leries qui,  sous  le  couvert  de  l'art,  venait  de  faire  recette 
en  attirant  cette  partie  du  public  avide  d'amusement  à 
tout  prix.  Il  s'agit  heureusement  ici  de  choses  du  passé 
et  dont  la  violence  même  devait  avoir  pour  résultat  naturel 
de  prouver  aux  moins  clairvoyants  l'évidence  des  effets 
pernicieux  de  pareille  entreprise. 
Le  passage  de  Robert  par  l'Académie  fut  marqué  par 
une  initiative  destinée  à  laisser  une  trace  durable  dans 
l'histoire  intellectuelle  de  notre  pays  :  la  loi  du  26  mais 
1886  sur  le  droit  d'auteur. 
Dès  longtemps,  à  la  vérité,  la  question  était  à  l'ordre 
du  jour  dans  les  milieux  artistiques.  Même  elle  avait 
fait  l'objet  des  délibérations  de  la  Chambre  des  repré- 
sentants en  1871.  La  dissolution  de  cette  assemblée  l'avait 
fait  perdre  de  vue.  Une  circonstance  fortuite  devait  la 
remettre  en  évidence. 
Au  cours  de  l'année  1875,  un  peintre  belge  vit  exposée 
