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nous  avions  beaucoup  de  temps  pour  nous  amuser. 
J'avais  le  goût  de  la  lecture  et  je  dévorais  tout  ce  qui  me 
tombait  sous  la  main  en  fait  de  livres  français  et  alle- 
mands. Mais  ces  ressources  de  mon  instruction  étaient 
très  limitées  et  me  manquaient  quelquefois  tout  à  fait. 
J'avais  beaucoup  de  temps  de  reste,  et  croyant  naïvement 
faire  chose  utile,  j'allais,  dans  les  bois  communaux  d'Eich 
ou  de  Luxembourg,  ramasser  ou  couper  les  branches 
mortes,  et  rapporter  triomphalement  mon  butin  à  ma 
mère.  Oh  !  la  vaillante  et  bonne  femme  qui  me  laissait, 
en  souriant,  faire  tout  ce  que  je  voulais  et  savait  pourvoir 
à  mes  besoins  les  plus  urgents  !  » 
J'ai  tenu  à  conserver,  dans  toute  sa  simplicité,  ce 
touchant  petit  tableau,  qui  en  dit  plus  long  sur  le  fond 
du  caractère  de  Gantrelle,  que  tout  ce  que  je  pourrais  y 
ajouter. 
«  Quant  à  moi  (je  continue  à  transcrire  ses  notes),  je 
ne  réfléchissais  à  rien,  toujours  gai  et  espiègle,  quelque- 
fois taquin  et  querelleur  avec  mes  camarades  plus  âgés. 
Je  me  développais  physiquement  a  l'air  libre  et  restais 
toujours  en  excellente  santé.  » 
Ces  aveux  sont  caractéristiques,  car  ils  nous  montrent 
que  cette  combativité,  qui  a  fait  bien  du  tort  à  Gantrelle 
et  qu'il  a  conservée  jusqu'à  la  fin  de  sa  vie,  existait  déjà 
en  lui  à  l'époque  où  il  était  encore  au  collège. 
Un  grand  changement  s'opéra  dans  ses  idées  lors- 
qu'il entra  en  poésie.  Cette  classe  venait  de  recevoir  un 
nouveau  professeur,  du  nom  de  Barrau,  qu'on  était  allé 
chercher  à  Paris. 
Pour  connaître  la  force  de  ses  élèves,  il  commença  par 
leur  faire  faire  en  classe,  sans  dictionnaire,  un  grand 
