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A  cette  époque,  Sylvain  Van  de  Weyer  était  ministre  de 
l'Intérieur.  Il  voulait,  disait-il  (1),  grouper  autour  des 
universités  leurs  meilleurs  élèves  et  procurer  ainsi  aux 
écoles  nationales  un  moyen  facile  de  se  recruter,  sans 
qu'elles  fussent  obligées,  comme  autrefois,  de  recourir  à 
l'étranger.  Les  meilleurs  d'entre  ces  élèves  porteraient 
désormais  le  titre  essentiellement  honorifique  d'agrégés. 
Le  nombre  en  devait  être  illimité  Ils  pouvaient  être 
autorisés  à  faire  des  cours  nouveaux,  ou  à  répéter  des 
cours  déjà  portés  au  programme,  sous  la  direction  des 
professeurs  titulaires  ;  ils  pouvaient  aussi  être  appelés  à 
suppléer  ces  derniers  ;  enfin,  l'arrêté  organique  du 
22  septembre  1845  (2),  qui  créait  la  nouvelle  institution, 
prévoyait  le  cas  où  ils  seraient  nommés  en  concurrence. 
Trente-huit  agrégés  furent  attachés  d'un  seul  coup  à 
l'Université  de-  Gand.  Gantrelle  était  de  ce  nombre.  Mais 
la  plupart  ne  considérèrent  jamais  leur  titre  que  comme 
une  honorable  distinction.  En  effet,  pour  les  nouveaux 
cours  qu'il  s'agissait  d'organiser,  il  eût  fallu  trouver  des 
élèves.  Or,  si  même  en  Allemagne  les  privat-docenten  ont 
souvent  bien  de  la  peine  à  se  former  un  auditoire,  com- 
ment pouvait-on  espérer  qu'en  Belgique,  où  l'amour  de 
la  science  est  incontestablement  beaucoup  moins  déve- 
loppé, on  trouverait  des  élèves  pour  des  cours  non 
inscrits  au  programme  des  examens? 
Aucun  des  nouveaux  agrégés  n'eut,  je  crois,  le  cou- 
rage de  tenter  l'aventure,  et  l'institution,  créée  en  1845, 
(1)  Rapport  au  Hoi,  20  septembre  i84S. 
(2)  L'arrêté  du  46  septembre  18KJ  décréta  que  jusqu  à  disposition 
ultérieure  il  ne  serait  plus  nommé  d'agrégé  aux  Universités  de  l'État. 
