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tout  ce  dont  ils  ont  besoin  pour  comprendre  le  texte  de 
Tacite,  mais  il  ne  va  pas  au  delà. 
Quelques  personnes  trouveront  peut-être  que  dans  le 
commentaire  de  Gantrelle  le  côté  littéraire  est  presque 
complètement  perdu  de  vue.  Ceci  n'est  pas  tout  à  fait 
exact,  car  des  indications  littéraires  générales  sont 
données  chaque  fois  dans  l'introduction  ;  mais  il  est  vrai 
que  dans  le  commentaire  proprement  dit,'les  notes  esthé- 
tiques, sauf  de  rares  exceptions,  font  défaut.  Gantrelle 
doit-il  être  critiqué  de  ce  chef?  Je  ne  le  pense  pas,  car 
je  suis  du  nombre  de  ceux  qui  estiment  que  l'explication 
littéraire  doit  être  réservée  à  l'enseignement  oral.  L'étude 
à  domicile,  avec  l'aide  du  commentaire,  fera  comprendre 
aux  élèves  la  signification  exacte  du  texte.  Mais  tel  n'est 
pas  le  but  unique,  ni  même  le  but  principal  des  huma- 
nités ;  certes,  il  y  a  un  grand  avantage  à  ce  que  les  élèves 
puisent  aux  sources  mêmes  la  connaissance  de  l'histoire 
ancienne;  toutefois  ce  n'est  là  que  le  côté  accessoire  de 
l'enseignement  humanitaire.  Ce  qui  importe  avant  tout, 
c'est  d'éveiller,  d'entretenir  et  de  développer  chez  eux  le 
sentiment  esthétique,  l'admiration  raisonnée  du  beau 
sous  toutes  ses  formes  et  notamment  du  beau  littéraire. 
C'est  cette  tache  qui  est  dévolue  au  professeur  d'athénée 
et  je  n'en  connais  pas  de  plus  noble,  car  les  humanités 
entendues  de  cette  sorte  élèvent  le  jeune  homme  au- 
dessus  des  vulgarités  de  l'américanisme  et  le  font  entrer 
dans  ce  monde  idéal  qui  seul,  en  dehors  de  l'affection, 
procure  le  véritable  bonheur. 
Voici  de  quelle  façon  on  pourrait,  au  moyen  d'une 
comparaison,  déhnir  les  rôles  respectifs  du  commenta- 
teur et  du  professeur.  Nous  nous  figurerons  la  beauté 
