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de  la  France,  professeur  de  mathématiques  supérieures 
au  lycée  Saint-Louis,  répétiteur  de  géométrie  descrip- 
tive à  l'École  polytechnique ,  il  semblait  tout  désigné  pour 
occuper  à  la  première  occasion,  une  des  chaires  de  cette 
grande  École.  Hélas  !  le  coup  d'État  du  2  décembre  1851 
vint  anéantir  les  plus  légitimes  espérances  de  Catalan. 
Comme  tant  d'autres  fonctionnaires,  il  se  trouva  brus- 
quement placé  dans  la  douloureuse  alternative  de  prêter 
un  serment  qui  répugnait  profondément  à  sa  conscience, 
ou  de  briser  sa  carrière.  Il  n'hésita  pas  :  d'accord  avec  la 
digne  compagne  qui,  depuis  quinze  ans,  s'associait  à 
toutes  ses  joies  et  à  toutes  ses  douleurs,  il  renonça  cou- 
rageusement au  brillant  avenir  qui  s'ouvrait  devant  lui  et 
refusa  de  prêter  serment  au  nouveau  pouvoir  .  Cauchy, 
en  1830,  avait  pris  une  résolution  semblable  pour  ne 
point  paraître  admettre  la  légitimité  du  régime  issu  des 
journées  de  Juillet.  On  peut  bien,  dirons-nous  avec  le 
biographe  de  cette  illustre  géomètre,  défendre  ceux  qui 
interprètent  d'une  manière  plus  adoucie  la  portée  du  ser- 
ment prêté  par  un  homme  de  science,  aux  divers  gouver- 
nements qui  se  succèdent,  dans  un  pays  comme  la  France  ; 
mais  il  n'en  faut  pas  moins  réserver  un  tribut  spécial 
d'estime  et  d'admiration  pour  les  hommes  généreux  dont 
la  conscience  s'effraie  à  la  vue  des  transactions  sur  ce 
terrain  délicat,  et  qui  préfèrent  tout  sacrifier  à  ce  qu'ils 
pensent  leur  devoir. 
La  néfaste  journée  du  Deux-Décembre,  dont  ses  auteurs 
mêmes,  comme  on  l'a  remarqué,  n'osèrent  jamais  célé- 
brer l'anniversaire,  non  seulement  fit  perdre  à  Catalan 
la  position  officielle  qu'il  occupait,  mais  elle  le  sépara, 
plus  ou  moins,  de  quelques-uns  de  ses  anciens  amis, 
