I  169  ) 
Catalan  était  mathématicien  à  un  degré  éminctit.  mais 
il  l'était  exclusivement.  Sur  les  questions  d'origine  et  de 
destinée,  qui  sont  le  tourment  de  tant  d'intelligences  de 
notre  temps,  il  était  un  parfait  agnostique.  La  nuit 
philosophique  du  XVIIIe  siècle  avait  pesé  sur  son  ber- 
ceau et  jamais  les  brumes  qu'elle  avait  accumulées  dans 
son  esprit  ne  lui  permirent  d'avoir  une  idée  nette  de- 
convictions  métaphysiques  ou  religieuses  qui  ont  été 
l'honneur  de  Lavoisier  et  de  Pasteur.  d'Ampère  et  de 
Leverrier.  de  Cauchy  et  d'Hermite,  le  plus  illustre  des 
élèves  de  Catalan. 
Le  caractère  de  Catalan  a  été  très  bien  apprécié  par 
M.  Galopin,  recteur  de  l'Université  de  Liège,  dans  le  dis- 
cours qu'il  a  prononcé  à  la  salle  académique,  le  jour  des 
funérailles  de  notre  confrère  :  «  Catalan,  dit-il,  avait  en 
beaucoup  de  choses,  conservé  le  cœur  et  la  tète  de  l'étu- 
diant de  vingt  ans;  il  était  prime -sautier,  ardent. 
reux,  dévoué,  peut-être  quelquefois  outré  dans  ses 
appréciations.  La  vivacité  de  sa  parole  et  de  ses  juge- 
ments était  toujours  tempérée  par  une  bonté  exquise, 
une  courtoisie  toute  française.  On  pouvait  librement 
s'entretenir  avec  lui  des  grandes  questions  religieuses 
ou  politiques  qui  divisent  les  hommes,  sans  qu'il  en 
résultat  la  moindre  altération  dans  les  rapports  d'affec- 
tion et  de  confiance.  Caractère  droit,  esprit  élevé,  il  savait 
respecter  chez  les  autres  la  sincérité  et  la  fermeté  des 
convictions.  » 
Nous  avons  eu  l'honneur  et  le  bonheur  de  jouir  de 
crtte  confiance  et  de  cette  affection  pendant  vingt-cinq 
ans  d'une  amitié  qu'aucun  nuage  n'est  jamais  venu 
troubler. 
