(  46  ) 
faire  tant  d'amis  que  vous  m  ôterez  tout  mon  esprit  .» 
Au  surplus,  la  différence  des  points  de  vue  peut  devenir 
un  contrôle.  Ce  que  vous  avez  compris  de  votre  côté,  je 
me  demanderai  comment  je  l'ai  aperçu  du  mien  ;  ce  qui 
concordera  sera  plus  sûr  et  ce  qui  différera  pourra,  comme 
l'exception,  confirmer  la  règle,  qui  est  le  respect  d'autrui 
et  de  soi-même. 
J'userai  donc  —  et  peut-être  abuserai-je  —  de  la  pre- 
mière personne.  Mais,  je  le  sentais  d'avance,  l'esprit  de 
tolérance  aidant,  chaque  trait  que  je  fouillerais  de  cette 
figure  narquoise  et  sympathique,  tournerait  à  son  avan- 
tage. Et  n'est-ce  pas  Béranger  qui  a  dit  que  la  parfaite 
bienséance  d'un  éditeur  est  de  se  considérer  comme  une 
femme  de  chambre  qui  ne  se  montre  plus  dès  que  sa 
maîtresse  est  habillée  ? 
Cette  difficulté'  n'étant  pas  pour  m'arrêter,  ce  qui 
m'a  déterminé  à  entreprendre  ce  qu'on  appelait  jadis 
«  l'éloge  »  du  confrère  que  l'Académie  venait  de  perdre, 
c'est  que  je  me  sentais  engagé  par  la  part  que  j'avais 
prise  à  l'y  faire  entrer.  Je  ne  pouvais  oublier  que,  le  jour 
où  le  titre  de  membre  effectif  me  donna  le  droit  de 
concourir  aux  élections,  je  rédigeai  un  court  mémoire, 
lequel  fut  imprimé,  pour  demander  que  nos  portes 
restent  ouvertes  à  cette  classe  d'écrivains  que  votre 
accueil  m'autorisait  à  représenter. 
«  Ce  qui  importe,  disais-je,  ce  que  je  crois  possible,  c'est 
que,  sans  nuire  aux  autres  catégories,  la  Classe  des  lettres 
s'adjoigne  quelques  hommes  de  lettres  (1).  » 
(1)  Rapport  du  20  juillet  1882. 
