(  47  ) 
Il  n'a  pas  dépendu  de  moi  que  la  série  de  ces  nomi- 
nations se  continuât  régulièrement.  Biais  d'abord,  les 
premiers  candidats  rencontrèrent  les  sympathies,  et  c'est 
ainsi,  pour  commencer,  que  l'élection  du  4  mai  1885  fit 
entrer  dans  la  Classe  des  lettres  un  poète  flamand , 
J.  Van  Beers,  un  poète  français,  Sully- Prudhomme,  et  un 
critique  littéraire,  Gustave  Frédérix. 
Bientôt  après  —  trop  tôt,  certes,  —  j'avais  à  rendre, 
au  nom  de  l'Académie,  les  derniers  hommages  au  poète 
anversois  (1),  et  aujourd'hui,  après  avoir  été  l'un  d^s 
parrains  du  feuilletoniste  belge,  je  ne  pouvais  me  récuser 
d'être  son  biographe. 
Aujourd'hui  comme  alors,  ce  qui  s'imposait,  à  moi 
comme  à  nous,  c'était  son  talent  d'écrivain. 
L'ne  objection  avait  été  faite  à  sa  candidature,  au  nom 
de  l'article  6  des  Statuts,  où  il  est  dit  que,  pour  devenir 
académicien,  il  faut  «  être  l'auteur  d'un  ouvrage  impor- 
tant, etc.  ».  Rien  de  cela  ne  pouvait  tenir  devant  le 
nombre,  le  mérite  et  la  notoriété  d'une  œuvre  dont 
l'importance  n'était  plus  à  mettre  en  question,  sans  que 
l'auteur  eût  besoin  d'en  réunir  les  preuves,  comme  il 
l'avait  vu  faire  à  Bancel  pour  ses  Harangues  de  l'exil. 
(1)  Voir  mon  discours  dans  les  Bulletins  de  l'Académie,  t  XVI. 
p.  60ô.  C'est  mon  ami,  M.  J.  Stécher,  qui  fit  sa  notice  biographique 
et  je  n'oublie  pas  qu'il  a  rencontré  mes  plus  chers  sentiments  en 
m  associant  à  son  œuvre  avec  tant  de  générosité.  (Voir  l'Annuaire 
de  l'Académie  pour  l'année  1890.) 
