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du  chemin  ni  de  l'étroitesse  de  l'avenue.  Il  faut  surtout  que 
nous  jetions  une  parole  d'encouragement  et  une  preuve  de 
sympathie  à  tous  ceux  qui  s'engageront  dans  ces  routes 
épineuses  de  l'art  et  de  la  science. 
»  Il  y  a  une  critique  qui  jamais  ne  nous  fut  plus  néces- 
saire qu'à  cette  heure  :  celle  qui  est  ardente  à  saluer  tous 
les  mérites,  ingénieuse  à  indiquer  les  défauts  qu'on  doit 
éviter,  celle  qui  donne  en  même  temps  ses  préceptes  et  son 
appui,  celle  qui  nous  crie  de  monter,  monter  saiis  cesse, 
qui  veut  que  l'harmonieuse  et  sereine  région  du  vrai  et  du 
beau  soit  le  but  de  nos  efforts  et  qui  nous  dit  comment  on 
peut  y  parvenir . . . 
»  Et  puis,  ce  qu'elle  doit  se  rappeler  sans  cesse,  c'est 
que  la  bienveillance  est  une  partie  de  la  justice,  qu'elle  a 
mission  d'applaudir  à  toute  tentative  élevée,  à  tout  ce  qui 
a  souci  de  l'idéal  et  des  vraies  conditions  de  l'art . . . 
»  Pour  ma  part,  je  me  déclare  d'avance  l'obligé  de  tous 
ceux  dont  les  qualités  seront  évidentes,  les  travaux 
consciencieux,  les  préoccupations  élevées.  Je  ne  doute  pas 
de  l'avenir  littéraire  de  la  Belgique  et  tout  ce  qui  nous 
répondra  de  cet  avenir,  tout  ce  qui  le  prouvera  sera  loué 
ici  comme  il  convient . . . 
»  Ce  n'est  point  une  mention  banale  et  indifférente  qui 
suffit  désormais  aux  œuvres  belges;  il  leur  faut  une 
discussion  protectrice,  un  examen  bienveillant  où  tous  les 
titres  seront  reconnus,  tous  les  essais  constatés  et 
approuvés . . . 
»  On  me  pardonnera,  je  l'espère,  ces  réflexions.  Je 
voudrais  qu'on  entendit  bien  ces  paroles  que  j'essaie  de 
prononcer  tout  haut  et  clairement,  et  que  personne 
n'ignorât  que  l'heure  est  bonne  pour  le  développement 
