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de  ses  chefs-d'œuvre.  Jamais  le  feuilletoniste  ne  ména- 
gera l'accueil  ni  l'éloge  à  ces  véritables  monuments. 
De  1862  à  1893,  il  allait  en  paraître  quatre-vingt-douze 
volumes.  Chaque  fois,  sauf  pour  Racine  qu'il  était  de  bon 
goût  de  ne  plus  comprendre  alors,  il  célèbre  au  passage 
une  des  gloires  de  l'esprit  humain  :  La  Bruyère,  Molière, 
Malherbe,  Pascal,  La  Fontaine,  Boileau,  Madame  de  Sévi- 
gné,  La  Rochefoucauld,  Retz,  Saint-Simon. 
Une  autre  librairie  avait  pris  l'enfant  presque  au  ber- 
ceau. Rien  n'est  trop  bon  pour  ce  Dauphin  moderne  :  la 
jeunesse  d'un  peuple  libre,  s'était  dit  Hetzel,  et  il  avait 
fait  appel,  pour  une  œuvre  d'éducation,  aux  maîtres  de  la 
plume  :  Dumas  père,  G.  Sand,  Alph.  Karr,  Jules  Sandeau, 
Legouvé,  etc.  Quand  la  France  cessa  d'être  libre,  l'œuvre 
n'en  devint  que  plus  utile  et  de  nouvelles  générations 
d'écrivains  y  réussirent  à  leur  tour.  11  suffit  de  nommer 
Macé,  Verne,  Joigneaux,  Mayne  Reid,  Desnoyers,  Can- 
dèze,  Stahl  enfin,  et  Stahl,  c'était  l'éditeur  lui-même  qui. 
dans  l'exil,  s'efforçait  de  tenir  sur  pied  l'œuvre  souvent 
menacée.  Il  en  arriva  à  faire,  en  plein  Empire,  échec  à 
l'esprit  guerrier  lui-même.  Dès  1864,  malgré  l'opposition 
connue  de  Victor  Hugo,  Gustave  Frédérix  avait  dit  des 
Mémoires  d'un  conscrit  de  1813  et  de  Madame  Thérèse, 
par  Erckmann-Chatrian  :  «  11  ne  suffit  pas  qu'ils  soient 
connus,  il  faut  qu'ils  soient  connus  universellement  et 
admirés.  L'admiration  n'est  pas  de  trop,  etc.  » 
(17  octobre  1864.) 
Cependant  la  littérature  ne  chômait  pas.  Louis  Blanc, 
Edg.  Quinet,  P.-J.  Proudhon,  Charras  étaient  contraints 
à  l'exil,  non  à  la  stérilité.  Hugo  publiait  à  Bruxelles  les 
Châtiments,  suivis  des  Misérables,  et  Charras  nous  donnait 
