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Il  le  dit  à  Daudet  : 
«  Les  détails  sont  vivants  et  l'ensemble  ne  l'est  pas. 
C'est  très  joli,  très  spirituel,  très  dramatique  par  places, 
et  c'est  artificiel  en  définitive.  » 
(Fromont  jeune,  etc.,  25  octobre  1876.) 
Il  le  dira  à  Dumas  fils  : 
«  Les  personnages  s'agitent  et  la  chimère  les  mène... 
Dès  que  mistress  Clarkson  prend  le  rôle  d'apôtre  du  mal, 
ou  qu'elle  déclare  la  guerre  à  la  plus  laide  moitié  du 
genre  humain,  ...  elle  n'a  plus  ni  personnalité,  ni  préci- 
sion, ni  nouveauté;  elle  devient  un  composé  artificiel  de 
tirades  heurtées,  de  sorties  choquantes,  etc.  » 
(L'Étrangère,  28  septembre  1876.) 
Et  de  Flaubert  : 
«  L'effort  constant  de  Flaubert  est  de  mettre  les  gens  et 
les  choses  sous  nos  yeux.  Seulement,  c'est  un  effort.  H  se 
marque  dans  le  style,  il  pèse  sur  le  lecteur.  » 
(ÎJ  décembre  1881.) 
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Il  a  compris  la  place  que  prenait  l'opérette,  sans  se  dissi- 
muler les  écueils  du  genre.  Il  disait  de  La  Belle  Hélène  : 
«  Ce  sont  là,  non  seulement  des  traits  spirituels,  mais 
des  traits  solides  et  qui  vont  loin. . .  Cela  dégonfle  toujours 
quelques -unes  de  ces  outres  qui  nous  encombrent.  Se 
moquer  des  préjugés  qui  nous  coûtent  cher  et  du  charlata- 
