(  86  ) 
Chaque  mot  porte  et  quel  meilleur  programme  d'ordre 
moral  le  génie  comique  pourrait-il  présenter  à  une 
démocratie  qui  ne  peut  plus  se  payer  de  paroles  creuses 
ni  de  mœurs  affectées  ? 
Vienne  l'occasion,  il  déniera  aux  magistrats  toute 
compétence  en  fait  d'art  : 
«  Voilà  M.  Lemonnier  condamné  ...  Le  jugement  est 
sévère.  Notre  respect  de  la  chose  jugée  ne  nous  empêctiera 
pas  de  le  trouver  injuste  quand  il  déclare  que  «  l'auteur  a 
eu  pour  objet  direct . . .  d'éveiller  dans  l'esprit  de  ses  lecteurs 
des  idées  obscènes,  qu'il  ne  saurait  prétendre  dès  lors  qu'il 
a  voulu  écrire  une  œuvre  artistique  »... 
»  ...  On  peut  dire  que  sur  le  point  de  savoir  si  des 
phrases  écrites  sont  ou  ne  sont  pas  de  l'art,  les  décisions 
judiciaires  ne  sont  pas  des  sentences  définitives,  ayant 
force  de  loi.  Sans  en  appeler  à  la  postérité,  ...on  peut 
dire  qu'il  y  a,  pour  qualifier  de  bonne  ou  mauvaise  la 
littérature  de  l'auteur  ...,  des  juges  plus  compétents  que 
ceux  de  la  9e  chambre  du  tribunal  correctionnel  de 
Paris.  »  (30  novembre  1888.) 
Le  vrai  juge,  en  effet,  est  l'opinion.  Aucun  jury 
d'hommes  compétents  n'aurait  condamné  l'écrivain,  s'il 
avait  été  jugé  par  ses  pairs. 
Où  son  clin  d'œil  est  lancé  avec  le  plus  de  dédain,  c'est 
contre  les  façons  du  pédantisme.  Il  faut  l'entendre  se 
