(  104  ) 
rendre  avec  une  stricte  réalité  les  traits,  les  surfaces,  les 
dessous  qu'il  a  pénétrés... 
»  Cette  sagacité...  s'exerce  à  propos  des  sujets  où  ses 
préjugés  sont  le  plus  impérieux.  Lui  qui  est  si  entiché  des 
prérogatives  de  la  noblesse,  des  droits  des  ducs  et  pairs,  il 
a  remarqué  sous  Louis  XIV  un  fait  décisif  :  l'avènement 
de  la  bourgeoisie  au  pouvoir  par  l'exercice  des  fonctions 
civiles  et  le  maniement  de  la  fortune  publique.  Quand  il 
note  avec  indignation  les  accroissements  successifs  de  la 
dignité  parlementaire,  c'est  la  marche  ascendante  du 
tiers-état  qu'il  a  entrevue  ...  Ses  opinions,  ses  colères 
peuvent  outrer  ses  expressions,  elles  ne  diminuent  jamais 
sa  clairvoyance.  »  (15  mars  1880.) 
Parmi  nos  portraitistes  (humoristes  ou  historiens), 
il  en  est  un  que  Frédérix  admira  fort  et  peignit  finement  : 
«  Sa  physionomie  discrète,  l'effacement  qui  était  en  lui 
une  dignité,  sa  vigilance  à  ne  paraître  en  rien  après 
avoir  travaillé  à  tout,  n'appartenaient  pas  à  nos  mœurs 
bruyantes  ...  Chez  M.  Van  Praet,  la  modération  n'a 
jamais  été  qu'une  des  formes  de  la  sagacité.  Il  a  toujours 
eu  de  la  mesure  parce  qu'il  a  toujours  eu  de  l'expérience.  » 
Le  moral  ainsi  fixé,  il  se  sent  à  l'aise  pour  montrer  les 
apparences  extérieures  de  ce  conseiller  intime  de  deux 
rois  : 
«  M.  Van  Praet,  gui  a  été  un  homme  considérable  à 
l'ancienne  mode,  a  été  aussi  un  causeur  charmant  d'ancien 
