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coup  sur  coup,  des  sanglots  et  des  anathèmes;  puis,  qu'on 
le  vit  se  livrer  au  lent  suicide  de  l'absinthe,  l'émotion  fut 
vive  et  1'  «  orgueilleuse  insensée  »,  comme  il  disait,  dut 
sentir  monter  autour  d'elle  la  rumeur  publique.  Se  dis- 
culper, elle  ne  le  pouvait  guère  qu'en  réclamant  le 
droit  à  ces  libres  mœurs  que  Proudhon  allait  qualifier 
d'amours  troussées  en  public.  Le  scandale  amena  une 
réplique  du  frère  de  Musset,  opposant  à  Elle  et  Lui,  Lui 
et  Elle.  Les  lettres  des  amants  sont  en  mains  sûres  : 
notre  confrère  put  en  prendre  connaissance  et  il  en  fit  le 
sujet  d'une  conférence  qui  doit  rester  inédite.  Chan- 
geront-elles rien  aux  faits  principaux  du  drame?  Je 
l'ignore.  Mais  chaque  nouveau  détail  qu'on  nous  révèle  me 
semble  tout  aggraver.  Que,  du  premier  jour,  George  Sand 
ait  annoncé  m  sans  ambages  »  à  Sainte-Beuve  «  qu'elle 
était  la  maîtresse  de  Musset  et  qu'il  pouvait  le  dire  à  tout  le 
monde  »  (1);  puis,  qu'après  une  première  séparation,  au 
profit  d'un  jeune  médecin  italien  qu'elle  enleva  à  Paris, 
elle  ait  signifié  à  un  autre  confident  leur  réconciliation  : 
«  Alfred  est  redevenu  mon  amant  »,  ce  serait  vraiment 
une  perte  pour  l'histoire  des  mœurs  du  XIXe  siècle,  si 
ce»  deux  dates  manquaient;  elles  existent,  dûment  consi- 
gnées. Mais  quel  beau  rôle  elles  supposent  pour  une 
femme,  je  le  laisse  à  penser  aux  cœurs  honnêtes  qui 
savent  qu'on  ne  badine  pas  avec  l'amour.  On  ne  peut  le 
dire  mieux  que  ne  le  dit  à  Frédérix  une  de  ses  meilleures 
amies,  après  sa  conférence  :  «  Mais  tout  de  même,  si 
<;.  Sand  avait  aimé  Musset,  mais  aimé  là  avec  tous  les 
enchantements  qu'elle  énumère,  elle  ne  l'aurait  dit  qu'à 
(1    Akvkde  Barine,  Alfred  de  Musset. 
