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Zola  devait  dégager  la  méthode  de  recherche  et  d'obser- 
vation de  ses  allures  d'histoire  naturelle  et  d'expérimen- 
tation physiologique.  Frédérix  le  constatera  dans  un<" 
longue  étude  sur  La  Débâcle,  dont  «  la  vérité  tragique,  la 
puissance,  la  merveilleuse  simplicité  dans  l'horreur  seront 
assez  célébrées  »,  mais  où  il  aime  à  s'arrêter  sur  une 
impression  doucement  émouvante  :  «  la  figure  d'Henriette 
Weiss,  tjui  aimait  sans  qu'il  lui  vint  à  la  pensée  de  s'in- 
terroger davantage  dans  le  don  chaste  et  ignoré  de  tout 
son  cœur.  »  (29  juin  1892.) 
Le  dernier  volume  des  Rougon-Macquart  le  trouva 
dans  les  mêmes  sentiments;  l'idée  qu'il  présenta  des 
vingt  volumes  était  largement  favorable  : 
«  Les  tristesses  de  l'œuvre  de  Zola  ne  sont  pas  conseil- 
lères îles  abdications  mornes.  Et  cette  longue  et  tragique 
histoire  des  fatalités  héréditaires  conclut  au  travail  qui 
répare,  à  la  vie  qui  libère,  à  l'amour  qui  féconde...  Cest 
une  fin  pathétique,  avec  de  la  grandeur,  de  la  poésie,  de  la 
réalité.  »  (-22  juin  1893.) 
/  urdes  vint  à  son  tour;  mais  il  ne  pouvait  plus 
tenir  la  plume. 
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Les  deux  Coquelin  étaient  pour  lui  deux  amis.  Il  res- 
semblait fort  à  l'ainé  et  ne  pensa  jamais  à  se  soustraire 
à  la  confusion  en  laissant  croitre  sa  barbe.  Mais  ses  plus 
grands  attachements  furent  pour  Victor  Hugo  etsa  famille. 
Étant  au  collège,  on  le  raillait  déjà  en  l'appelant  :  «  Mon 
ami  V.  Hugo.  »  Qui  donc  n'était  pas  hugophile  alors? 
