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sous  toutes  ses  facettes,  pour  caractériser  ce  «  maître 
initiateur  en  voluptés  intellectuelles  ».  Il  n'omet  même  pas 
le  mot,  un  peu  lourd,  de  Sarcey  :  «  C'est  un  fumiste 
exquis.  »  Il  a  déjà  cité  (1)  une  phrase  de  l'auteur  même, 
et  il  la  trouvait  assez  significative  pour  la  répéter. 
•■  Ma  dernière  ambition  sera  satisfaite,  si  je  peux  entrer  à 
l'Église  après  ma  mort,  sous  la  forme  d'un  petit  volume 
in-18,  relié  en  maroquin  noir,  tenu  entre  les  longs  doigts 
effilés  d'une  main  tinemenl  gantée  ...  et  que  tant  d'êtres 
exquis  portent  parfois  à  leurs  lèvres. .  .  » 
Enfin,  il  achève  le  portrait  en  montrant  à  table  le 
«  causeur  si  imprévu  avec  sa  physionomie  paterne  de  cha- 
noine ...,  le  plus  recherché  des  convives  illustres. 
»  Et  quelles  échappées  charmantes  et  curieuses  il  avait, 
aux  dîners  les  plus  variés  !  Avec  son  air  de  bon  curé,  il  a 
ravi  des  femmes  élégantes,  instruit  les  savants  et  enchanté 
les  plus  hauts  esprits  et  les  artistes  les  plus  raffinés  de  son 
temps.  Et  son  ironie  supérieure  a  été  la  plus  délicate,  la 
plus  attachante  des  sagacités.  »  (4  octobre  1892.) 
On  ne  pouvait  mieux  annoncer  une  métamorphose  des 
Strauss,  des  Littré,  des  De  Potter,  des  Feuerbach,  en 
abbé  musqué,  ou  une  transposition  moderne  de  l'Évangile 
dans  la  langue  de  l'hôtel  de  Rambouillet.  Pour  un  cri- 
tique d'érudition,  la  besogne  eût  été  dure  d'apprécier  un 
écrivain,  qui  maniait  avec  tant  de  prestesse  la  conjec- 
(4)  4tr  nov.  1886,  à  propos  de  l'Abbesse  de  Jouarrc.  Voir  aussi 
7  août  1886,  sur  les  Nouvelles  Etudes. 
