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Paul  Bourget,  par  exemple,  aurait  pu  se  contenter, 
comme  dans  ses  trois  premiers  romans,  d'un  genre  où 
«  le  public  distingué  ne  se  serait  pas  lassé  de  voir  le  joli 
dehors  et  le  vilain  dessous  d'aventures  étalées  avec  tant  de 
charme  dans  ses  plus  implacables  analyses  :  Mensonges, 
Cruelle  énigme  et  Crime  d'amour.  »  Tenté  par  une  ambi- 
tion plus  haute,  il  a  abordé  l'analyse  psychologique.  Son 
premier  sujet  était  «  pénible  »  et  utile.  Il  voulait  marquer 
quelles  conséquences,  dont  le  maître  ne  peut  être  rendu 
responsable,  mais  que,  prévenu,  il  pourrait  conjurer, 
peut  avoir  une  science  à  peine  faite,  comprise  à  demi 
par  un  esprit  non  préparé;  une  méthode  sérieuse 
appliquée  à  mal  par  un  cœur  faible  ou  vil,  comme  une 
arme  aux  mains  d'un  enfant  ou  d'un  fou.  Mais  plus  Le 
Disciple  lui  semble  d'intérêt  malaisé  pour  le  grand  nombre 
et  un  de  ces  sujets  qu'aucun  autre  romancier  n'avait  la 
science  particulière  de  mener  à  bien,  plus  il  trouve  juste 
d'en  faire  grand  cas.  C'est  ce  qu'il  fit  dans  une  longue 
étude.  (17  juillet  18890 
L'écueil  séduisant  de  ces  thèses  est  le  moralisme.  Le 
roman  suivant  n'y  échappa  point;  si  porté  que  soit 
Frédérix  pour  l'auteur,  il  nous  en  prévient  : 
«  L'auteur  y  dénonce  la  haine  honteuse  que  l'adultère 
lait  trop  naturellement  sortir  de  ses  ténèbres.  Et  il  parle 
souvent  sur  ce  ton  de  père  de  l'Église.  Il  intervient  dans  ce 
qui  se  passe  entre  ses  personnages,  etc.. 
»  Vous  dire  que  ce  soit  le  plus  vivant  (de  ses  romans), 
c'est  hasardé.  Car  les  moralités  et  les  émotions  propres  de 
M.  Bourget  dérangent  parfois  la  vue  personnelle  que  nous 
voudrions  avoir  des  personnages  et  des  situations.  Ces 
