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école  ou  d'un  critique  d'aujourd'hui  qu'en  faveur  de  tout 
l'art  de  demain?  Pour  moi,  une  parole  de  celui  qu'il 
appela  souvent  son  maître,  me  restait  a  la  mémoire  : 
•  Ne  désirons  jamais  qu'un  homme  tombe  et  disparaisse, 
même  quand  ce  serait  un  rival  et  quand  il  passerait  pour  un 
ennemi.  Car,  si  nous  avons  une  vraie  valeur,  c'est  encore  lui 
qui,  au  beso H  et  à  l'occasion,  avertira  les  générations  nou- 
velles ...»  (Nouveaux  Lundis,  III,  p.  26.) 
A  ce  compte,  les  nouveaux  venus  qur  héritent  de  cette 
culture  littéraire  répandue  autour  de  lui,  n'auraient-ils 
pas  eu  déjà,  qui  sait,  l'occasion  de  regretter  qu'il  ne  soit 
plus  là?  «  Un  mot  d'Eschine  est  resté  le  plus  bel  éloge 
de  Démosthènes,  »  ajoute  Sainte-Beuve. 
Un  critique  qui  le  prenait  de  si  haut  n'aurait-il  pas  le 
droit  de  tenir  aux  écrivains  de  son  pays  le  même  lan- 
gage qu'à  ses  plus  illustres  amis  de  France  ?  Nous  avons 
entendu  son  programme  de  littérature  nationale.  A  peine 
entré  à  l'Indépendance,  il  confirme  ses  déclarations, 
désigne  une  des  causes  du  mal,  en  indique  le  remède  : 
«  Je  voudrais  qu'on  encourageât  la  littérature  nationale 
en  décourageant  les  mauvais  littérateurs...  Sous  autres, 
critiques  belges,  nous  sommes  timides  presque  toujours, 
timides  pour  le  blâme,  timides  pour  l'éloge.  » 
(8  mars  1860.) 
