(  142  ) 
Aussitôt  il  prêche  d'exemple  contre  un  mélodrame,  qui 
le  .méritait,  je  vous  assure.  Mais,  chaque  fois  qu'il  se  vit 
devant  un  livre  dont  l'éloge  pût  n'avoir  rien  de  timide, 
il  ne  se  fit  pas  faute  de  prendre  le  préjugé  par  les  cornes  : 
«  Écrire  en  artiste,  écrire  en  manœuvre,  pour  notre 
public,  c'est  un  même  métier. . .  On  n'est  pas  moins  hostile 
aux  écrivains  qu'aux  écrivailleurs. . .  Les  littérateurs 
belges  sont  égaux  devant  l'obscurité,  égaux  aussi  devant 
l'impassibilité  de  leurs  compatriotes.  Qu'ils  usent  de  la 
plume  comme  d'un  outil  précieux,  propre  aux  labeurs 
puissants  et  aux  broderies  délicates,  ou  qu'ils  en  usent 
comme  d'un  ustensile  vulgaire  et  lourd,  leur  rôle  est  pareil 
et  leur  influence  est  la  même.  La  Belgique  et  ses  person- 
nages les  plus  importants  se  privent  volontairement  de  ce 
plaisir-ci  :  être  heureux  d'une  phrase  bien  faite...  » 
C'est  à  propos  des  Essais  de  Van  Praet  qu'il  peut  parler 
ainsi.  (17  mai  1867.) 
Ce  qu'il  dit,  il  le  fit;  à  sa  manière  à  lui,  c'est  naturel, 
mais  le  mieux  qu'il  put,  j'ai  lieu  de  le  croire.  Qu'on 
feuillette  sa  collection  si  nombreuse  d'articles.  J'ai  vécu 
toute  ma  vie  dans  ce  milieu  littéraire;  j'en  ai  partagé  la 
critique  avec  mon  ami  Van  Bemmel.  Nos  points  de  vue 
différaient  parfois  radicalement  du  sien.  Il  ne  sortait 
pas  de  sa  ligne  ni  nous  de  la  nôtre.  Raison  de  plus  pour 
nous  estimer.  Plus  d'une  fois  il  dut  me  taxer  de  belgi- 
canisme  outré,  comme  on  exagérait  autour  de  nous  ses 
prédilections  parisiennes.  Il  est  telle  page  —  la  préface 
de  Paris-Guide,  par  exemple, —  qu'il  a  vantée  et  que  je  ne 
