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poésie,  mais  elle  ne  lui  tournait  pas  la  tète.  Il  y  avait  en 
lui  l'étoffe  d'un  critique  :  je  lui  dois  d'avoir  pu.  en  mainte 
occurrence,  distinguer  le  clinquant  de  l'or  pur.  » 
Que  de  suggestifs  aveux  dépouillés  d'artifice  !  Donc, 
d'autres  certificats  parlant  encore  d'étourderie.  de  babil- 
lage, même  de  présomption  et  d'absences  mal  justifiées, 
tout  cela  ne  nous  fera  songer  qu'à  quelques  baretles  et 
baligamtises  (1)  de  nos  deux  précoces  aspirants  rimail- 
leurs. Le  Roy  passa  une  année  à  l'institut  de  l'abbé  Jul- 
liot.  qui  devait  devenir  le  collège  Saint- Servais  des 
Jésuites.  Était-ce  que  sa  mère  n'aimail  pas  les  visites  de 
Picard  ?  Était-ce  pour  commencer  les  humanités,  les 
honnestes  lettres,  comme  il  répétait  plus  tard?  Toujours 
est-il  que  d'emblée  il  remporta  tous  les  prix.  Rentré  au 
collège  communal,  il  renouvela  ce  succès  en  dépit  de 
toutes  les  doléances  semestrielles  du  préfet  Guillery,  et 
quoiqu'il  eût  «  sauté  une  classe  ».  Aussi,  pour  le  récom- 
penser, son  heureuse  mère  l'emmena-t-elle  en  poste  à 
Aix-la-Chapelle.  C'était  le  gentil  début  de  celui  qui  devait 
être  bientôt  un  touriste  insatiable. 
On  grondait  fort  «  le  petit  prodige  »  parce  qu'il  négli- 
geait les  mathématiques.  Connaissait-il  déjà  «  le  lourd 
compas  d'Euclide  »  abominé  par  Lamartine  ?  En  tout  cas. 
n'ayant  pas  encore  seize  ans,  il  concourut  déjà,  et  non 
sans  quelque  virtuosité,  aux  Essais  poétiques  (1837)  de  ses 
camarades  de  seconde.  Tandis  que  le  futur   échevin 
(4)  École  buissonnière,  flâneries. 
