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Cetle  terrible  revanche  de  la  nature  ne  se  révéla  que 
très  tard.  Pendant  plus  de  trente  ans,  il  semblait  que  les 
vacances  pouvaient  suffire  à  restituer  les  forces  gaspillées. 
Le  voyage,  surtout  le  voyage  pédestre,  était  le  remède 
préféré,  le  soulagement  périodiquement  attendu  avec 
impatience. 
Le  Roy  avait  voyagé  dès  sa  plus  tendre  enfance.  Chaque 
année,  sa  mère  l'emmenait  de  préférence  aux  bords  du 
Rhin.  Il  a  noté  et  gardé  un  souvenir  pieux  de  ces  courtes 
excursions.  C'est  de  là,  sans  doute,  que  lui  est  née, 
insensiblement,  une  vraie  passion  pour  courir  au  loin, 
aussitôt  qu'il  était  libéré  des  devoirs  officiels.  Les  moin- 
dres congés  étaient  mis  à  profit.  Tantôt  avec  sa  femme, 
tantôt  avec  s>-<  amis,  jamais  seul,  il  se  mettait  en  route, 
tout  à  la  joie  toujours  candide  et  juvénile  de  trouver  du 
curieux,  du  nouveau,  de  l'inouï.  Et  qu'on  avait  peine  à  le 
suivre  !  Les  pieds  lui  frétillaient,  ses  jietits  pieds  de 
fillette  alerte:  son  grand  crâne  déjà  dénudé  fumait:  il 
s'épongeait,  le  nez  brusque  au  vent  et  comme  en  quête 
perpétuelle  d'air  vif,  d'aspects  nouveaux.  Avec  le  sans- 
gène  de  Saint-Simon,  on  dirait  :  Il  se  secouait,  s'ébrouait, 
comme  pour  se  débarrasser  des  scories  de  l'étude. 
Ce  fut  bientôt  une  telle  manie  de  pédestrianisme  qu'il 
s'obstinait,  il  l'a  souvent  raconté  lui-même,  à  refuser  une 
voiture  dans  les  circonstances  les  plus  pressantes.  Oh! 
l'ivresse  du  plein  air  après  la  vie  close  de  l'érudit.  comme 
il  la  goûtait  !  Ce  globe-trolter  aurait  pu  s'écrier  :  «  Je 
marche,  donc  je  suis.  » 
Ce  n'était  pas  toujours  pour  l'agrément  de  ses  compa- 
gnons qui  n'avaient  ni  sa  prestesse  ni  son  endurance. 
Jamais  fatigué,  jamais  frileux,  jamais  malade,  un  para- 
