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connaissance  du  flamand,  grâce  à  sa  loi  rumque  de 
modification  des  articulations. 
Nommé  membre  titulaire  le  12  mai  1873.  il  prononça  le 
surlendemain,  à  la  séance  publique  de  tradition,  un 
discours  piquant  sur  Le  pouvoir  des  mots.  Ce  mirage  des 
vocables,  plus  fascinateur  que  jamais,  inspira  au  philo- 
sophe tolérant  une  protestation  éloquente.  Words!  xvordsl 
s'écriait  Shakespeare,  et  vraiment.  «  le  mot,  de  tous  les 
pouvoirs  qui  pèsent  sur  les  hommes,  est  le  plus  redou- 
table, le  plus  tyrannique,  le  plus  inexorable,  celui  qui  a 
tait  verser  le  plus  de  sang,  perverti  le  plus  d'âmes,  et  qui, 
pour  comble,  a  tenu  les  yeux  bandés  à  la  science  libéra- 
trice, pendant  des  siècles  et  des  siècles  ». 
0  liberté!  0  religion!  Peuple,  travail,  ordre,  art.  pro- 
grès! que  de  crimes  ou  de  sottises  en  votre  nom! 
Oui.  c'est  encore  la  lettre  qui  tue  l'esprit,  que  ce  soit  un 
mot  d'ordre  aveuglément  accepté,  ou  seulement  un  bon 
mot  qu'on  subit  lâchement.  Oh  !  les  traîtres  mots  !  Comme 
ils  le  sont,  même  dans  l'euphémisme.  Ce  qu'on  appelle 
amour,  délicatesse,  ou  génie  des  affaires,  ou  dettes 
d'honneur,  ou  patriotisme,  ne  cache  souvent  que  le  vide 
du  cœur  et  le  néant  de  la  conscience.  C'est  la  virile  réalité 
de  la  morale  qu'il  faudrait  instaurer,  sinon  il  faut  crier 
comme  Stassart  en  sa  fable  : 
Vous  êtes  sur  un  tas  de  neige  : 
Gare  le  rayon  de  soleil  ! 
'<.  Les  hommes,  disait  Bacon,  s'imaginent  que  leur  rai- 
son commande  aux  mots;  mais  qu'ils  sachent  que  les 
mots,  se  retournant,  pour  ainsi  dire,  contre  l'entende- 
