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naturel.  Celui  qui,  en  1845  {Feuilles  volantes  de  la  Revue 
de  Liège)  et  en  1854  (Moniteur  de  l'Enseignement),  avait 
proclamé  bien  haut  sa  foi  en  la  liberté  naturelle,  pouvait-il 
s'incliner  devant  les  nouvelles  théories  du  fatalisme?  Cette 
fois  encore,  il  repoussa  la  fausse  monnaie  des  mots.  «  La 
science  a  de  singuliers  retours,  disait-il  en  débutant.  L'as- 
trologie a  fait  son  temps;  voici  que  la  physiologie  prend 
sa  place,  jalouse  comme  elle  de  nous  livrer  à  la  main  de 
fer  du  destin.  Au  lieu  de  consulter  les  astres,  on  cherche 
à  surprendre  les  mouvements  des  cellules  élémentaires, 
le  concours  des  forces  multiples  dont  l'individu  né  serait 
que  le  groupement  ou  la  résultante.  Le  télescope  a  cédé 
son  autorité  au  microscope,  mais  les  conclusions  sont  les 
mêmes.  Ce  qui  s'est  accompli  devait  s'accomplir,  et  ce 
qui  s'accomplira  est  assuré  dès  à  présent.  » 
Lui,  l'homme  actif  par  excellence,  devait  protester  en 
montrant  la  citadelle  imprenable  du  for  intérieur.  C'est 
une  révolte  de  tout  son  être  contre  cette  brutalité  des  faits. 
Quoi  !  Le  libre  arbitre  ne  serait  qu'une  illusion  de  notre 
ignorance  !  Et  la  voix  de  la  conscience,  cette  trompette  de 
Jéricho,  vous  ne  l'entendez  pas?  Nos  fautes,  nos  crimes 
ne  seraient  plus  que  des  cas  pathologiques!  Certes,  la 
liberté  a  ses  entraves  et  ses  obstacles.  Mais  la  philosophie 
de  Socrate,  l'Évangile  de  Jésus,  et  tant  d'autres  secousses 
salutaires  ont  prouvé  le  mouvement  :  Eppure  si  muove  ! 
D'ailleurs,  rien  que  l'idée  du  devoir  postule  l'existence  du 
libre  arbitre. 
«  Quand  je  dis  :  moi,  je  relève  le  front,  car  je  sens  ma 
puissance.  Mais  je  sens  aussi  ma  faiblesse,  la  limite  de 
mon  indépendance.  Je  vois  un  certain  ordre  dans  l'uni- 
vers, un  ordre  dont  je  ne  suis  pas  l'auteur  et  qui  persistera 
