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asseoir  sur  une  base  d'airain  l'idéal  de  l'avenir,  racontait 
cette  touchante  anecdote  : 
«  Je  me  souviens  qu'il  y  a  quelques  années,  je  reçus  la 
visite  d'un  jeune  Américain;  dix-sept  ans  peut-être.  Son 
père,  un  personnage  très  considérable  de  la  grande  répu- 
blique, l'envoyait  achever  ses  études  en  Europe.  L'ado- 
lescent était  seul  et  n'avait  jamais  quitté  le  foyer  de 
famille.  Comme  je  lui  demandais  s'il  allait  rejoindre 
quelque  correspondant  de  ses  parents  et  s'il  ne  craignait 
rien  de  son  inexpérience,  il  me  répondit  qu'il  n'était 
recommandé  qu'à  lui-même.  Il  sortit  de  sa  poche  un 
mince  album  à  photographies  :  «  Voici,  ajouta-t-il,  une 
vue  de  la  maison  où  j'ai  été  élevé  ;  voici  les  portraits  de 
mon  père,  de  ma  mère,  de  mes  frères  et  de  mes  sœurs. 
Mon  père  m'a  dit  au  moment  du  départ  :  J'ai  voulu  que 
nous  fussions  toujours  avec  toi.  Quand  tu  seras  hanté  par 
une  mauvaise  pensée,  promets-moi  d'ouvrir  ce  petit 
livre.  »  Rien  de  plus,  et  ce  fut  assez.  Je  revis  le  jeune 
homme  à  la  veille  de  se  rembarquer;  il  avait  fréquenté 
les  hautes  écoles  de  l'Allemagne,  de  l'Italie  et  de  la 
France,  il  avait  vécu  dans  toutes  sortes  de  milieux  et  il 
était  resté  digne  du  nom  paternel;  il  fait  aujourd'hui 
honneur  à  son  pays.  Pareille  expérience  ne  réussit  pas 
toujours;  mais  je  crois  que  les  bons  sentiments  sont 
moins  rares  qu'on  ne  pense,  et  que  la  confiance  de  ceux 
que  nous  aimons  n'est  pas  la  moindre  sauvegarde  de 
notre  moralité.  » 
On  eût  dit  qu'en  son  optimisme  affectueux,  il  songeait 
encore  aux  paroles  de  son  maître  Tandel  :  «  Soyez  par- 
faitement libres,  voilà  la  morale.  L'amour  concilie  tout. 
Deus  charitas  est.  Ama  et  fac  quodvis.  » 
