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part  (1)  :  «  Nos  connaissances  n'ont  de  la  valeur  et  du 
charme  qu'à  condition  de  pouvoir  être  communiquées  à 
autrui.  »  Ce  n'était  point,  à  ses  yeux,  découronner  la 
science  que  de  la  mettre  à  la  portée  de  tous  ceux  qui  sont 
avides  de  s'instruire  :  il  la  voulait  sérieuse,  et  non 
revêche. 
Le  Cercle  littéraire  de  Gand  était  alors  un  milieu  où  se 
produisaient  une  foule  d'orateurs  renommés  et  de  char- 
mants causeurs  :  Gustave  Callier,  Moke,  de  Laveleye,  Van 
Bemmel,  et,  parmi  les  Français  que  le  coup  d'État  avait 
jetés  sur  notre  terre  hospitalière,  Jules  Simon,  Pascal 
Duprat,  Bancel,  Deschanel.  Dans  cette  phalange  d'élite, 
Wagener  brilla  au  premier  rang.  Il  réussit  à  captiver  un 
auditoire  de  gens  du  monde  en  lui  parlant  de  l'antiquité 
classique.  Ses  conférences  sur  V Acropole  d'Athènes,  sur 
les  Ruines  de  Pompéi,  sur  Phidias,  sur  le  Siècle  de  Péri- 
clès,  obtinrent  un  éclatant  succès  :  elles  impressionnaient 
fortement  le  public,  et  l'on  emportait  de  ces  évocations 
du  passé  l'admiration  de  l'art  antique  et  un  amour  plus 
éclairé  du  beau. 
L'année  1863  marque  une  phase  nouvelle  dans  la  car- 
rière de  Wagener. 
Gustave  Callier  venait  de  mourir.  Échevin  de  l'instruc- 
tion publique,  il  avait  énergiquement  travaillé  à  dévelop- 
per l'enseignement  populaire  à  Gand;  il  avait  doté  la  ville 
d'écoles  dont  elle  était  justement  fière.  Quand  il  fallut  lui 
chercher  un  successeur,  on  songea  immédiatement  à 
(■1)  Dans  ses  Notes  de  voyage. 
