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lettres,  devant  cet  auditoire  d'élite,  mais  disparate,  com- 
posé à  la  fois  de  gens  du  monde  et  de  spécialistes  dans 
les  domaines  les  plus  variés  des  sciences,  des  lettres  et 
des  arts.  De  là  ses  deux  discours  sur  Les  opinions  poli- 
tiques de  Plutarque  comparées  avec  celles  de  Tacite  (1876) 
et  sur  La  liberté  de  conscience  à  Athènes  (1884)...  —  L'un 
de?  plus  assidus  aux  séances  de  la  Classe  des  lettres,  il 
avait  su  conquérir  depuis  longtemps  une  autorité  incon- 
testée au  milieu  de  ses  confrères...  —  On  ne  s'étonnera 
pas  que  les  témoignages  de  confiance  lui  aient  été  prodi- 
gués par  ses  pairs.  En  1884,  il  fut  élu  directeur  de  la 
Classe;  et  chaque  année,  depuis  longtemps,  le  suffrage 
de  ses  confrères  l'envoyait  siéger  dans  la  commission 
qui  examine  les  titres  des  candidats  aux  places  va- 
cantes (1).  » 
Le  parti  libéral  triompha  aux  élections  de  1878  et 
garda  le  pouvoir  pendant  six  ans.  Quelles  qu'aient  pu 
être  ses  fautes  et  ses  erreurs,  on  reconnaîtra  qu'il  était 
animé  d'un  zèle  sincère  pour  la  cause  de  l'enseignement 
et  que  de  son  œuvre  il  n'est  pas  resté  que  des  ruines.  La 
nomination  de  Wagener  comme  administrateur-inspec- 
teur de  l'Université  de  Gand  (1878)  est  l'une  des  pre- 
mières mesures  que  prit  le  Gouvernement  libéral  et  l'un 
des  plus  signalés  services  qu'il  ait  rendus  à  l'instruction 
supérieure.  Jamais,  comme  l'a  dit  M.  le  recteur  Van 
(1)  P.  Fredericq,  Discours  prononcé  au  nom  de  la  Classe  des 
lettres  de  l'Académie  royale  de  Belgique  aux  funérailles  d'Awj. 
Wagener. 
