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«  J'ai  consumé,  disait-il  à  ses  collègues,  une  bonne 
partie  de  ma  vie  dans  d'ingrates  besognes,  dans  de 
pénibles  contlits.  Je  ne  m'en  repens  point,  car  il  m'a  été 
donné,  je  pense,  de  faire  quelque  bien.  Maisj'aigagné  le 
droit  de  disposer  de  mon  temps  pour  moi  et  pour  la 
science.  Je  suis  affamé  de  lecture.  Que  de  problèmes 
intéressants  que  je  n'ai  fait  qu'entrevoir  et  effleurer! ...  » 
Hélas  !  lorsqu'il  quitta  sa  chaire  et  donna  sa  démission 
des  fonctions  d'administrateur-inspecteur  (1895),  le  mal 
qui  le  minait  avait  fait  d'effrayants  progrès  et  déjà  la 
main  de  la  mort  s'appesantissait  sur  lui. 
Les  étudiants  de  l'Université,  désireux  de  lui  exprimer 
leurs  sentiments  de  vénération  et  de  reconnaissance, 
décidèrent  de  lui  offrir  son  buste.  Une  foule  d'amis,  de 
collègues  et  d'anciens  étudiants  s'associèrent  à  cette 
manifestation,  qui  eut  lieu  le  12  juin  1895.  La  cérémonie 
eut  un  caractère  tout  intime,  car  il  fallait  épargner  au 
malade  les  fatigues  et  les  émotions.  L'entrée  de  Wage- 
ner,  pâle,  défait,  marchant  avec  peine,  causa  une  impres- 
sion douloureuse  à  tous  les  assistants.  Un  voile  funèbre 
semblait  étendu  sur  cette  réunion.  Deux  discours  furent 
prononcés,  l'un  par  M.  De  Rote,  président  du  comité 
organisateur  de  la  manifestation,  l'autre  par  le  comte 
Oswald  de  Kefchove  de  Denterghem,  au  nom  des  anciens 
élèves.  Wagener  avait  écrit  sa  réponse  :  il  la  lut  d'une 
voix  lente  et  entrecoupée.  Puis  il  serra  affectueusement 
la  main  à  tous,  et  l'on  se  sépara  avec  le  pressentiment 
d'une  catastrophe  prochaine. 
Cependant  les  secours  de  la  science  et  les  soins  assi- 
dus d'une  épouse  dévouée  amenèrent  dans  son  état  une 
amélioration  passagère.  Il  en  profita  pour  se  remettre  au 
