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il  était  convaincu  que  l'erreur  est  toujours  dangereuse, 
que  la  légèreté  et  l'ignorance  présomptueuse  en  imposent 
trop  souvent  au  public  et  qu'il  ne  suffit  pas  de  leur 
opposer  le  silence  du  dédain.  Qui  oserait  lui  donner  tort, 
surtout  dans  un  pays  comme  le  nôtre,  où  l'esprit  scien- 
tifique est  encore  si  peu  répandu? 
Ce  n'est  pas  sans  raison  qu'on  a  quelquefois  reproché 
aux  philologues  classiques  de  considérer  les  Grecs  et  les 
Romains  comme  isolés  du  reste  de  l'humanité  et  de  se 
montrer  indifférents  à  ce  qui  ne  concerne  pas  directe- 
ment ces  deux  peuples  privilégiés.  Wagener  n'encourt 
assurément  point  un  pareil  reproche.  Les  leçons  de 
l'illustre  Lassen  l'avaient  initié  à  la  littérature  sanscrite, 
et  l'histoire  comparée  des  civilisations  grecque  et  hin- 
doue avait  excité  son  intérêt.  Le  premier  mémoire  qu'il 
présenta  à  l'Académie  est  consacré  à  élucider  les  rapports 
qui  existent  entre  les  apologues  de  l'Inde  et  ceux  de  la 
Grèce.  Pour  Wagener,  l'apologue  a  son  berceau  dans 
l'Inde,  le?  Assyriens  l'ont  transmis  à  la  Lydie,  et  de  là  il 
s'est  répandu  dans  les  pays  helléniques.  Cette  théorie 
fut  vivement  combattue  par  Weber.  qui  soutenait  que  les 
fables  grecques  étaient  antérieures  aux  fables  indiennes. 
Benfey,  0.  Relier  et  d'autres  prirent  part  à  la  controverse, 
qui  n'a  pas  encore  abouti  aujourd'hui  à  une  conclusion 
satisfaisante  (l).  En  tout  cas.  Wagener  a  le  mérite  d'avoir 
(t)  Cette  controverse  est  fort  bien  résumée  en  quelques  pages 
piquantes  par  M.  Bédier,  dans  son  beau  livre  sur  te»  Fabliaux, 
Paris,  1893,  voyez  pages  66  à  77. 
