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jeunesse;  or.  du  moment  qu'il  !e  peut,  il  le  doit.  Certains 
dénient  à  l'État  toute  compétence  en  matière  de  morale. 
C'est  une  erreur  :  la  morale  n'est  l'apanage  exclusif  d'au- 
cune religion  ;  elle  fait  partie  du  patrimoine  commun  de 
l'humanité  ;  elle  peut  être  enseignée  à  l'école  comme  à 
l'église,  comme  au  sein  de  la  famille.  Le  professeur  a 
charge  d'urnes;  par  son  langage,  par  son  caractère,  par 
sa  conduite,  par  son  exemple,  il  peut  et  il  doit  inculquer 
lèves  la  notion  du  bien  et  celle  du  devoir. 
Wagener  était  profondément  convaincu  qu'il  n'est  point 
d'objet  plus  digne  de  l'intérêt  des  pouvoirs  publics  que 
l'instruction  du  peuple,  et  qu'il  importe  de  faire  à  l'igno- 
rance une  guerre  sans  trêve  ni  merci.  Habitant  une 
grande  ville  industrielle,  il  voyait  de  près  toutes  les 
misères  de  l;i  population  ouvrière;  son  cœur  généreux  en 
saignait,  sa  prudence  d'homme  politique  s'en  alarmait. 
Pour  tarir  la  source  de  ''es  misères,  il  jugeait  qu'un  seul 
moyen  était  efficace  :  l'éducation  intellectuelle  et  morale 
des  classes  laborieuses.  Mais  comment  trouver  une  tran- 
saction qui.  tout  en  sauvegardant  le  droit  de  l'enfance  à 
une  instruction  sérieuse,  ne  devienne  pas  pour  les 
parents  une  cause  de  misère  et  n'enlève  pas  à  l'industrie 
les  bras  dont  elle  a  besoin?  Tel  est  le  problème  qu'il  étu- 
die dans  une  brochure  intitulée  :  De  la  nécessité,  au  point 
de  vue  de  l'instruction  primaire,  d'une  loi  sur  le  travail 
des  enfants  dans  les  manufactures,  qui  parut  en  1867.  Il 
y  préconise  le  système  dit  du  demi-temps  et  indique  le 
meilleur  mode  d'application  de  ce  système.  On  ne  peut 
lire  cette  brochure  sans  admirer  l'esprit  pratique  de  l'au- 
teur, la  richesse  et  la  sûreté  de  ses  informations.  la  puis- 
sance de  sa  dialectique.  Les  idées  défendues  par  Wage- 
