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ner  sont  aujourd'hui  devenues  courantes  ;  en  1867,  elles 
choquaient  beaucoup  de  personnes,  qui  repoussaient 
toute  immixtion  de  l'État  dans  les  affaires  industrielles, 
et  qui  étaient  disposées  à  sacrifier  la  justice  et  l'humanité 
à  ce  qu'elles  appelaient  la  liberté. 
Ce  sont  des  préjugés  du  même  genre  que  Wagener  eut 
à  combattre  dans  le  rapport  qu'il  rédigea  en  1884  au  nom 
de  la  section  centrale  de  la  Chambre  des  représentants 
sur  le  projet  de  loi  décrétant  l'instruction  obligatoire.  Il 
le  fit  avec  autant  d'énergie  que  de  talent.  Mais  l'heure  de 
la  réforme  n'avait  pas  encore  sonné,  et  la  Belgique  attend 
toujours  la  mesure  salutaire  qui  s'impose  de  plus  en  plus, 
si  nous  ne  voulons  pas  être  relégués  au  rang  des  nations 
les  plus  arriérées  de  l'Europe. 
En  dehors  de  l'enseignement  proprement  dit,  Wagener 
s'occupait  activement  à  éveiller  et  à  développer  dans  les 
classes  instruites  de  la  société  le  respect  et  le  goût  des 
arts.  Je  ne  crois  pas  exagérer  en  affirmant  qu'il  a  contri- 
bué plus  que  personne  à  faire  connaître  aux  Gantois  les 
richesses  artistiques  de  leur  cité  et  à  les  intéresser  à 
l'histoire  de  ses  monuments,  si  longtemps  et  si  cruelle- 
ment ravagés  par  le  vandalisme  administratif  et  par  la 
barbarie  cupide  ou  stupide  des  particuliers.  Archéologue 
érudit,  artiste  dans  l'âme,  il  aimait  passionnément  sa 
ville  d'adoption  et  avait  scruté  tous  les  vestiges  de  son 
glorieux  passé.  Je  me  contenterai  de  citer  son  Élude 
sur  l'histoire  de  V hôtel  de  ville  de  Gand  (1)  et  la  pitto- 
resque Description  de  la  ville  de  Gand  qu'il  a  publiée, 
(1)  Dans  le  Jaarboek  van  hel  Wilti-mifoinlt  Gaod,  1S71). 
