( So ) 
philologiques. Nous aurons l'occasion d'y revenir, mais 
il nous plaît de citer encore ici, comme à leur vraie 
place, ses sagaces et curieuses Notes de critique, et d'exé- 
gèse sur Horace i(i e satire du livre I er ), qu'il communiqua 
à la Classe en 1873 ; elles sont pleines de remarques et 
de conjectures judicieuses, et constituent en même temps 
une piquante étude de vie sociale. 
Mais il est temps d'aborder le principal objet des tra- 
vaux philologiques de Willems: Les institutions politiques 
de la Rome antique. 
III 
L'historien des institutions romaines. 
Ce que la loi belge désigna longtemps du nom assez 
bizarre d'Antiquités romaines (1) envisagées au point de 
vuedes institutions politiques, l'ut l'objet principal de l'acti- 
vité scientifique de Pierre Willems. C'est surtout en cette 
matière qu'il s'est acquis une renommée brillante. C'est 
aussi le titre de son premier ouvrage important (1870), 
destiné aux étudiants de la candidature en philosophie et 
lettres, titre qu'il remplaça avec raison, dès la deuxième 
édition, par celui île Droit public romain (187"2>. Cet 
ouvrage, manuel d'enseignement supérieur très apprécié, 
fonda la réputation de AYillems. C'était le premier travail 
complet de ce genre en langue française. Il développa son 
(1) Antiquités romaines, termes surannés qui embrassent tout 
et ne signifient rien, dit Willems. {Les lettres chrétiennes, revue 
citée. 1882, i>. 455.) 
