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libre, le Sénat fut Rome, réunissant dans son sein les 
supériorités sociales, concentrant presque tous les pou- 
voirs publics. A suivre l'histoire de sa composition, on 
voit qu'il émane du peuple par une voie de sélection de 
plus en plus large, et les transformations de la lectio 
Senatus sont d'une importance capitale. Cette histoire 
des lectiones Senatus, on l'a dit avec raison, Willems l'a 
créée de toutes pièces. 
On est frappé de l'intensité de travail que réclama à 
l'auteur cette liste sénatoriale dressée avec un soin 
extrême. On croirait, dit M. Moeller, feuilleter une publi- 
cation romaine officielle, analogue au Livre d'or du Sénat 
de Venise, au peerage-book de l'aristocratie anglaise. 
L'analyse du plébiscite Ovinien est un des points les 
plus remarquables de son étude historique. C'est l'acte 
législatif capital qui ouvre toutes grandes au tiers -état 
les portes du Sénat. Dès lors, le vrai électeur du Sénat 
est le peuple, car on y appelle ses anciens magistrats. 
Rien de plus intéressant que de suivre dans ce vaste 
ouvrage les transformations du Sénat, résumé de la 
nation romaine, de voir son influence, d'assister à sa 
décadence, à sa décrépitude ! 
Cette œuvre magistrale attacha désormais le nom de 
AVillems à l'histoire du Sénat de Rome. Il a sur le déve- 
loppement historique du Sénat une thèse personnelle 
qu'il soutint avec énergie et science, mais qui suscita 
une polémique pleine d'intérêt, notamment en Alle- 
magne. 
Il ne peut être question, dans le cadre de cette notice, 
de faire entrer la discussion du système de Willems. 
Constatons-en seulement le point essentiel que voici : Le 
