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Willems s'était occupé depuis longtemps avec prédilec- 
tion de philologie néerlandaise, de l'étude des dialectes ; 
il s'y était préparé de longue main. A son arrivée à l'Uni- 
versité, il fut chargé du cours d'explication d'auteurs 
néerlandais que donnait David, mais le conserva peu de 
temps (1). Ce n'est qu'après la loi de 1890 qu'il reprit un 
enseignement de cette nature en se chargeant, dans le 
doctorat nouveau en philologie germanique, du cours de 
grammaire historique du flamand. 
A l'Académie flamande, il était surtout chargé des 
rapports concernant ces matières philologiques. Pendant 
les dernières années de sa vie, il consacra de longues 
heures a la préparation d'un vaste travail sur les dialectes 
comparés. Il voulait lui donner le nom de Frauda, en 
souvenir de l'ancien domaine des Francs. Ce travail avait 
été l'objet d'une préparation pour laquelle il avait fait 
appel à de nombreux collaborateurs. 11 avait fait brocher 
environ trois cents cahiers, il y avait inscrit les noms, 
pronoms, verbes, etc., leur déclinaison, leur conjugai- 
son, etc. ; il avait répandu ces cahiers à profusion parmi 
ses nombreuses relations; il en avait distribué beaucoup 
à d'anciens élèves dispersés à tous les coins du monde 
flamand, et les avait chargés d'inscrire, à côté de chaque 
terme, le terme correspondant, avec la prononciation de 
son dialecte local. 11 espérait ainsi en arriver à un système 
général de dialectes depuis la Prusse rhénane jusqu'à la 
Flandre gallicante. Les documents s'étaient amassés. Il 
(1) A partir de 1870, fut fondé uu cours d'un caractère différent : 
l'Histoire de la littérature flamande, confié au professeur P. Allier- 
dingk-Thym. 
