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Sa  destinée  fut  de  briller  au  second  rang  et  d'y  rendre 
plus  de  services  à  la  patrie  et  à  l'humanité,  que  n'en 
rendent  la  plupart  de  ceux  qui  occupent  de  hautes 
positions. 
11  naquit  à  Liège  le  12  octobre  1836.  Son  père,  origi- 
naire d'Amsterdam,  prit  part,  en  qualité  d'officier  fran- 
çais, à  la  campagne  de  1813,  fut  fait  prisonnier  à 
Leipzig,  rentra  dans  son  pays  après  le  traité  de  Paris  et 
s'établit  à  Maestricht,  où  il  occupa  un  emploi  civil. 
Entraîné  dans  le  mouvement  révolutionnaire  de  1830,  il 
quitta  cette  ville  quand  le  traité  du  15  novembre  1831 
l'eut  livrée  à  la  Hollande.  En  1833,  il  épousa  M"«  Margue- 
rite Weustenraad.  Son  fils  aine,  Emile,  avait  deux  ans 
quand  une  luxation  à  la  hanche  droite  le  rendit  infirme 
pour  la  vie.  Jusqu'à  l'âge  de  12  ans,  la  maladie  menaça 
constamment  son  existence  qui,  plus  d'une  fois,  parut 
irrémédiablement  compromise.  Il  fit  ses  humanités 
classiques  au  collège  de  Saint-Trond,  sous  la  direction 
d'un  préire  distingué,  l'abbé  Demal.  L'atmosphère  de  ce 
collège  était  alors  profondément  religieuse.  Emile  rem- 
porta chaque  année  le  premier  prix  d'excellence.  En  1855, 
il  entra  à  l'Université  de  Liège  et  y  suivit  jusqu'au 
doctorat  les  cours  de  philosophie  et  lettres. 
Son  père  avait  entrepris  à  Saint-Trond  un  négoce  qui 
ne  réussit  point.  Il  mourut  en  1858  sans  laisser  aucun 
patrimoine.  Emile  devint  le  chef  de  la  famille.  Celle-ci  se 
composait  alors  de  sa  mère,  de  deux  frères  et  d'une 
sœur  infirme.  Pour  subvenir  aux  besoins  du  ménage, 
Banning  donna  des  leçons  particulières  tout  en  suivant 
les  cours  de  l'Université.  En  1869,  il  remporta  la  médaille 
au  concours  universitaire,  avec  un  mémoire  qui  a  pour 
