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tion  par  les  diverses  nations,  qui  devait  aboutir  à  un 
futur  partage  de  l'Afrique.  Cette  proposition  devançait  le 
temps.  Aux  yeux  des  hommes  politiques  et  des  écono- 
mistes belges  de  1876,  toute  entreprise  coloniale  était  un 
non-sens  en  soi,  et,  au  point  de  vue  belge,  une  périlleuse 
utopie.  On  crut  que  Banning  avait  révélé  l'arrière- pensée 
du  Roi,  ce  qui  n'était  pas  vrai,  car,  le  jour  de  l'ouverture 
de  la  Conférence,  Sa  Majesté  lui  dit  :  «  Je  suis  d'accord  avec 
vous,  mais  il  faut  tenir  compte  de  l'état  des  esprits  (1).  » 
Plusieurs  membres  menacèrent  de  se  retirer  si  l'entre- 
prise éventuelle,  cessant  d'être  entièrement  internatio- 
nale, était  confiée  principalement  à  la  Belgique  et  dirigée 
par  un  comité  établi  à  Bruxelles. 
La  Conférence  se  réunit  le  12  septembre  et  siégea 
trois  jours.  En  l'inaugurant,  le  Roi  lui  avait  dit  :  «  Vous 
aurez  à  discuter  les  voies  à  suivre  et  les  moyens  à 
employer  pour  planter  définitivemenl  l'étendard  de  la 
civilisation  sur  le  sol  de  l'Afrique  centrale.  » 
Le  procès-verbal  des  séances,  rédigé  par  Banning, 
forme  un  fascicule  de  quarante  pages. 
Les  résolutions  de  la  Conférence  servirent  de  pro- 
gramme à  V Association  internationale  africaine,  créée 
immédiatement  après.  Celle-ci  fut  représentée  par  un 
comité  qui  se  constitua  le  7  novembre  1876  et  dont 
Banning  rédigea  les  statuts. 
Comme  à  cette  époque  peu  de  personnes  avaient  des 
notions  même  sommaires  de  l'Afrique  et  que  ses  popula- 
tions barbares  n'inspiraient  que  la  terreur,  Banning 
publia  au  mois  de  novembre  un  livre,  qui  a  pour  titre  : 
(4)  Notes  manuscrites  de  Banning. 
