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prendre  Tafifaire  en  mains  et  d'arborer  le  drapeau  belge  en 
Afrique.  Cet  acte  eût  coupé  court  à  la  polémique,  et  quatre 
cents  kilomètres  de  côte  nous  eussent  été  acquis  sans 
contestation  possible.  M.  Frère-Orban  se  mit  en  rapport 
avec  le  Roi,  mais  l'accord  nécessaire  ne  s'établit  pas. 
Repoussé  de  ce  côté,  Banning  publia  en  1883,  à  Paris, 
un  Mémoire  sur  les  droits  et  les  prétentions  du  Portugal  à 
la  souveraineté  de  certains  territoires  de  la  côte  occi- 
dentale d'Afrique.  Ce  mémoire,  traduit  en  anglais,  à 
Londres,  fut  distribué  aux  journaux  par  chapitres  déta- 
chés, vu  la  pression  des  circonstances.  Son  but  était  de 
prouver  que  les  prétentions  du  Portugal  étaient  condam- 
nées par  le  droit  international  et  par  l'histoire,  qu'elles 
tendaient  à  créer  un  blocus  fictif,  sous  prétexte  de  sou- 
veraineté, à  l'égard  des  autres  nations  et  que  les  rives 
du  Congo,  sous  la  domination  portugaise,  retomberaient 
dans  la  barbarie.  Cette  publication  contribua  à  modifier 
l'opinion  des  Anglais,  au  point  que  le  traité  reconnaissant 
les  droits  du  Portugal  ne  put  être  ratifié.  L'Allemagne  et 
la  France  refusèrent  également  de  le  reconnaître.  La 
question  devint  ainsi  européenne  et  l'entente  des  Puis- 
sances fut  jugée  nécessaire  pour  la  régler. 
IV 
LA  CONFERENCE  DE  BERLIN. 
Sur  la  proposition  du  prince  de  Bismarck,  qui  se 
constitua  le  champion  de  l'œuvre  du  Roi  des  Belges,  une 
conférence  se  réunit  à  Berlin  en  novembre  1884.  Ce  fut 
