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Belgique  du  15  avril  1885,  une  élude  sur  La  Conférence 
africaine  de  Berlin  et  U Association  internationale  du 
Congo.  «  Il  appartient  à  la  Belgique,  disait-il,  de  cou- 
ronner l'édifice  élevé  par  la  Conférence  de  Berlin  ;  c'est 
une  mission  honorable  autant  qu'inoffensive.  L'assumer 
avec  une  fierté  virile  est  une  nécessité  nationale  au 
même  titre  qu'une  convenance  européenne.  Le  pays  ne 
saurait  décliner  le  rôle  auquel  le  convient  son  Souverain 
et  l'assentiment  des  Puissances,  sans  manquer  k  lui- 
même,  ni  s'exposer  à  déchoir  dans  l'opinion  du  monde... 
Une  union  réelle  entre  la  Belgique  et  le  Congo  n'est  plus 
possible  ;  l'heure  où  le  drapeau  national  aurait  pu  être 
arboré  au  cœur  de  l'Afrique  est  .passée.  Est-ce  un  bien? 
Est-ce  un  mal?  Les  opinions  diffèrent  et  nous  n'entendons  , 
pas  les  discuter  ici.  Ce  qui  est  certain,  c'est  qu'un  État 
indépendant  se  fonde,  qu'il  est  reconnu  comme  tel,  qu'il 
a  son  propre  drapeau,  ses  institutions  distinctes.  C'est 
une  colonie  internationale  qui  s'organise;  mais  pour  des 
raisons  qu'il  serait  superflu  de  déduire,  tout  le  monde  y 
concède  le  premier  rôle  aux  Belges.  Il  suffit  que  les 
Chambres  législatives  autorisent  le  Roi  à  exercer  le  pou- 
voir souverain  dans  le  nouvel  État,  né  sous  ses  auspices. 
Le  concert  d'acclamations  qui  s'élève  aujourd'hui  de  tous 
les  points  du  pays  leur  facilite  cette  résolution.  Elle  se 
résume  dans  l'établissement  d'une  union  personnelle^ 
dynastique,  entre  deux  contrées  séparées  par  l'Océan.  » 
Le  28  avril,  la  Chambre,  et  le  30,  le  Sénat  votèrent 
celte  union  personnelle. 
Il  fallut  ensuite  ouvrir  des  négociations  avec  la  France, 
qui  prétendait  s'attribuer  tout  le  bassin  del'Oubangi.  Ces 
négociations,  auxquelles  Banning  prit  une  large  part, 
