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noire  modeste  pays.  Si  depuis  quelques  années,  cinq  ou 
six  des  premières  puissances  du  globe  sont  allées  planter 
leur  drapeau  sur  tous  les  points  du  sol  africain,  le  prin- 
cipal mérite  appartient  au  Roi  des  Belges  qui  leur  a 
donné  l'exemple  et  montré  la  route.  Hue  la  tâche  de  dire 
ce  qui  a  été  fait  et  ce  qui  se  fait  en  Afrique  soit  entre- 
prise par  un  compatriote  du  Roi  Léopold,  quoi  de  plus 
juste,  surtout  quand  il  s'appelle  Banning,  qu'il  a  colla- 
boré officiellement  à  l'œuvre  royale  et  l'a  constamment 
servie,  pour  son  compte  personnel,  par  des  livres  atta- 
chants, des  études  admiratives,  par  ce  qu'on  peut 
appeler  «  la  propagande  de  l'enthousiasme  ».  » 
Cette  appréciation  est  conforme  à  celle  de  la  Frank- 
furter Zeitung,  qui  disait  dans  son  numéro  du  17  juil- 
let 1888  :  «  Parmi  les  hommes  qui  ont  soutenu  le  Roi 
dès  le  début  de  sa  grande  entreprise  africaine,  Banning 
prend  une  des  places  les  plus  en  vue.  » 
La  Gazette  générale  de  V Allemagne  du  Nord  fit  égale- 
ment un  grand  éloge  du  livre  et  son  article  fut  reproduit 
le  23  août  par  le  Moniteur  officiel  de  l'Empire. 
Banning,  tout  en  faisant  l'historique  du  partage  de 
l'Afrique  entre  les  Puissances  européennes,  démontre  la 
nécessité  de  l'existence,  au  centre  du  continent  noir, 
d'un  État  qui  soustraie  ces  vastes  contrées  méditerra- 
néennes aux  compétitions  des  riverains.  Après  le  partage 
de  la  côte,  la  création  de  cet  État  s'imposait.  Léopold  II 
a  saisi,  avec  un  rare  coup  d'œil  politique,  l'importance 
de  cette  situation  et  il  a  vu,  pour  l'État  qu'il  voulait 
fonder,  un  rôle  analogue  à  celui  de  la  Belgique  en 
Europe,  qui  consiste  à  soustraire  aux  compétitions  une 
position  importante  et  un  territoire  envié.  «  Le  partage 
