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et  que  la  Belgique  devra  par  conséquent  organiser  sa 
de'fense  de  manière  à  n'avoir  pas  besoin  de  l'appui  des 
troupes  anglaises.  Cet  avertissement  de  la  nation  qui  a  le 
plus  d'intérêt  à  ce  que  notre  neutralité  soit  respectée,  et 
l'opinion  accréditée  en  France  que  les  Allemands,  s'ils 
prenaient  l'offensive  contre  elle,  feraient  passer  par  la 
Belgique  l'aile  droite  de  leur  armée,  décidèrent  le 
Gouvernement  à  construire  sur  la  Meuse  deux  têtes  de 
pont,  l'une  à  Liège,  l'autre  à  Namur.  Cet  acte  fut  généra- 
lement approuvé  parce  qu'il  marquait  la  volonté  de  la 
Belgique  de  remplir  les  devoirs  que  lui  imposent  les 
traités  de  1831  et  de  1839.  En  France,  toutefois,  une 
autre  interprétation  se  fit  jour  à  la  suite  d'un  incident 
auquel  Banning  se  trouva  mêlé.  Son  mémoire  confiden- 
tiel de  1886  avait  été  volé,  en  1890,  par  un  agent  infidèle 
dans  le  cabinet  du  Ministre  de  l'Intérieur.  Il  en  parut, 
immédiatement  après,  dans  la  Nouvelle  Revice,  des 
extraits  inexacts  d'où  plusieurs  journaux  français  tirèrent 
la  conclusion  qu'il  existe  un  traité  secret  entre  la  Bel- 
gique et  l'Allemagne  et  que  les  fortifications  de  la  Meuse 
sont  construites  dans  l'intérêt  de  celle-ci.  Le  mémoire 
confidentiel  fut  publié  en  entier,  l'année  suivante,  par 
Foucault  de  Mondion  dans  un  pamphlet  qui  a  pour  titre  : 
La  Belgique  livrée  à  l'Allemagne. 
Banning  s'en  montra  fort  irrité  parce  que  ce  mémoire 
contient  deux  ou  trois  extraits  de  lettres  et  une  apprécia- 
tion des  tendances  politiques  de  l'Allemagne  (1)  qu'il  n'eût 
(1)  Voici  cette  appréciation  :  «  L'Allemagne  est  aujourd'hui  la 
première  puissance  militaire  du  monde  et  sa  dynastie  suit,  depuis 
Frédéric  II,  une  politique  d'agrandissement.  Il  y  a  là  une  situation 
