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se  rallier  sur  ce  terrain  sacré.  Une  poignée  d'hommes  a 
faussé  le  sentiment  public  et  fait  d'un  peuple  vaillant  un 
corps  inerte.  Il  ne  faut  pas,  disent-ils,  que  la  Belgique  ait 
des  mœurs  militaires  ;  il  faut  épargner  aux  bras  de  nos 
fils  la  fatigue  des  armes,  aux  mères  la  terreur  de  voir 
leurs  enfants  marcher  sous  le  drapeau  national.  » 
Pour  montrer  les  dangers  d'un  pareil  affaissement  de 
l'esprit  national  et  des  caractères,  Banning  rappelle  en 
termes  értnus  et  indignés  les  défaillances  du  passé  et  les 
catastrophes  qu'elles  ont  produites. 
Quand  la  Pacitication  de  Gand,  après  trois  années 
d'efforts  et  de  luttes,  échoua  par  suite  de  l'inintelligence  et 
des  discordes  des  populations  belges,  les  États-Généraux 
tentèrent  de  renouer  le  faisceau  national.  «  Ils  envoyèrent 
des  députés  aux  provinces  wallonne?  catholiques  pour  les 
dissuader  d'accepter  la  paix  trompeuse  que  leur  offraient 
les  égorgeurs  de  Maestricht,  les  pillards  d'Anvers;  ils  les 
supplièrent  de  tenir  ferme,  d'être  un  corps  et  une  âme 
pour  la  patrie  et  la  liberté.  Mais  à  Mons,  à  Arras,  ces 
députés,  comme  ceux  de  la  ville  de  Bruxelles,  furent 
éconduits;  la  scission  irrémédiable  s'accomplit... 
»  Les  Wallons  catholiques  crurent  en  Philippe  II  ;  les 
Flamands  libéraux  —  c'étaient  les  rôles  d'alors  —  res- 
tèrent désarmés.  Six  années  après,  Anvers  succombe,  et 
la  victoire  de  Farnèse  est  l'arrêt  de  sa  mort  et  de  celle  du 
pays.  Pendant  ce  temps,  les  sept  provinces  du  Nord, 
coalisées  dans  l'Union  d'Utrecht,  brisaient  seules  la  puis- 
sance de  l'Espagne,  effort  qu'on  avait  cru  naïf  d'espérer 
de  l'action  combinée  des  XVII  provinces  des  Pays-Bas. 
»  Soixante  ans  plus  tard,  on  signait  la  paix  de  Munster, 
sans  qu'une  fibre  remuât  dans  la  Belgique  qui  en  faisait 
