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les  frais.  L'Escaut  était  fermé,  le  territoire  démembré, 
les  villes  et  les  campagnes  dépeuplées  et  ruinées.  Les 
Provinces-Unies.  Richelieu,  Mazarin,  Louis  XIV  déchi- 
quetèrent successivement  les  frontières  de  cette  terre 
vacante.  Quand  la  curée  prit  tin,  il  restait,  au  lieu  de 
Belgique,  une  barrière  où  des  garnisons  étrangères  mon- 
taient la  garde. 
»  Ai)rès  la  bataille  de  Fontenoy,  si  Louis  XV  l'eût  voulu, 
le  nom  belge  disparaissait  de  l'iiistoire,  ne  représentait 
plus  que  l'humiliation,  l'appauvrissement  et  la  défaite... 
Quand  Joseph  II  voulut  ouvrir  de  force  l'Escaut,  on  s'ab- 
stint de  bouger,  et  quand,  voyant  ce  corps  inerte,  il  tenta 
de  lui  insuffler  un  esprit  nouveau,  on  fit  la  révolution  de 
1789,  qui  échoua  misérablement.  Les  Provinces  belgiques, 
incapables  de  se  défendre,  furent  reprises  par  l'Autriche 
et  tombèrent  deux  années  après  au  pouvoir  de  la  France.  » 
Banning  crut  nécessaire  de  mettre  ce  sombre  tableau 
sous  les  yeux  de  ses  compatriotes  pour  leur  montrer  ce 
que  produisent  dans  tous  les  temps  l'imprévoyance  et 
l'affaissement  du  patriotisme. 
X 
BAN.NING   ET   l/ÉTAT   DU   CONGO   DE   isn  A   IS'.tl. 
Le  Roi,  ayant  pu  constater  dans  mainte  circonstance 
que  Banning  savait  exprimer  des  idées  élevées  et  des 
sentiments  patriotiques  avec  une  chaleur  communicative. 
le  consulta  sur  la  préparation  de  quelques-uns  de  ses  dis- 
cours, notamment  de  celui  de  Bruges  qui  eut  un  si  grand 
