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les  frais  de  la  lutte  contre  les  esclavagistes.  Mais  à 
peine  l'Acte  de  Bruxelles  avait-il  reçu  sa  sanction  défi- 
nitive, que  le  Gouvernement  du  Congo  entreprit,  vers 
.  le  nord  de  ses  frontières  et  dans  la  direction  du  Nil.  de 
coûteuses  expéditions  dans  le  but  d'acquérir  des  agran- 
dissements territoriaux.  En  même  tem|)s,  pour  se  pro- 
curer de  plus  grands  revenus,  il  imagina  une  politique 
économique  entièrement  contraire  à  celle  qu'il  avait 
suivie  jusqu'alors:  poussant  à  des  conséquences  extrêmes 
la  théorie  de  la  propriété  des  terres  vacantes,  il  adopta 
le  système  de  l'exploitation  du  Congo  par  l'État  lui-même 
et  à  son  profit  exclusif,  en  ne  laissant  au  commerce  libre 
qu'un  champ  d'action  fort  limité. 
Un  décret  du  21  septembi-e  1891  enjoignit  aux  com- 
missaires de  district  de  l'Aruvvimi-Uellé  et  de  l'Oubangi, 
et  aux  chefs  d'expédition  du  HautOubangi  «  de  prendre 
les  mesures  urgentes  et  nécessaires  pour  conserver  à  la 
disposition  de  l'État  les  fruits  domaniaux,  notamment 
l'ivoire  et  le  caoutchouc  (1)  ».  Les  indigènes  n'étaient 
autorisés  à  recueillir  ces  deux  produits  qu'à  la  condition 
de  les  remettre  aux  agents  de  l'État  contre  rétribution. 
L'îichat  par  des  commerçants  était  assimilé  au  recel  et 
puni  notamment  de  la  confiscation. 
Ce  système  d'exploitation  coloniale  ayant  été  généralisé 
en  1892,  les  sociétés  de  commerce,  dont  il  lésait  les 
(1)  Le  commandant  de  l'expédition  du  Haut-Oubangi  défendit 
aux  indigènes  «  de  distraire  à  leur  profit  et  de  vendre  quelque 
partie  que  ce  soit  de  l'ivoire  et  du  caoutchouc,  fruits  du  domaine 
de  l'État  ».  {L'Étal  indépendant  du  Congo,  par  Wautkrs, 
p.  402.) 
