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intéréLj:,  prolestèrent  vivement.  Plusieurs  établissements 
commerciaux  désertèrent  le  territoire  de  l'État  indépen- 
dant pour  se  fixer  dans  les  colonies  voisines. 
Kn  octobre  1892,  Banning  rédigea,  à  la  demande  de 
M.  Beernaert,  Ministre  intérimaire  du  Département  des 
Atlaires  étrangères,  —  qui  connaissait  et  partageait, 
croyons-nous,  ses  idées,  —  un  mémoire  étendu  (1)  ayant 
pour  objet  de  déterminer  le  sens  et  la  portée  du  princi|)e 
de  la  liberté  commerciale  tel  que  la  Conférence  de  Berlin 
avait  voulu  le  faire  prévaloir  dans  le  bassin  conven- 
tionnel du  Congo.  I.a  part  que  Banning  avait  prise  aux 
tnivaux  de  cette  Conférence  lui  donnait  autorité  pour 
traiter  la  question.  Il  soutint  que  le  régime  économique 
poursuivi  alors  par  l'État  du  Congo  avec  une  rigueur 
systématique  (2),  était  contraire  aux  principes  de  liberté 
commerciale  consacrés  par  l'Acte  de  Berlin,  contraire 
aussi  aux  droits  d'occupation  et  à  l'émancipation  intel- 
lectuelle des  indigènes  que  la  Conférence  avait  voulu 
protéger,  ainsi  qu'aux  intérêts  économiques  et  financiers 
dont  la  prospérité  doit  dépendre  uniquement  de  la 
cotifnrrpnce  des  commerçants  (3). 
;1,  Ce  mémoire  a  pour  titre  :  La  liberté  commerciale  dans 
le  batrin  du  Conqo,  d'après  l'Acte  de  Berlin.  Il  n'a  pas  été 
publié. 
<%  L'exploitation  à  outrance,  sous  prétexte  de  réjçie  domaniale, 
était  la  restaui^lion  du  système  qui  avait  perdu  les  colonies  por- 
tugaises, espagnoles  et  françaises. 
(3,  «  Les  compagnies  commerciales,  dit  M.  Waoters,  dans  son 
Histoire  de  l'Etal  du  Conijo,  soutinrent  que  le  décret  du  H  sep- 
tembre et  les  circulaires  qui  parurent  après,  violaient  l'esprit  et  les 
termes  de  l'Acte  général  de  Berlin,  que  le  droit  de  commercer  avec 
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