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décisif,  le  Cabinet  retiia  son  projet  de  loi,  acte  de  fai- 
blesse auquel  ne  voulut  pas  s'associer  le  comte  de 
Mérode,  Ministre  des  Affaires  étrangères,  qui  donna  sa 
démission. 
Dans  une  lettre  qu'il  nous  adressa  le  27  février,  Ban- 
ning  se  montra  indigné  de  ce  que  «  un  cortège  de  men- 
teurs et  de  trembleurs  ciierchait  à  faire  rater  à  la 
Belgique  la  dernière  occasion  de  devenir  une  nation. 
Jamais,  dit-il,  je  n'ai  eu  l'impression  d'une  pareille  chute 
morale  et  civique.  Dans  aucun  pays,  pas  même  le  dernier 
des  derniers,  ce  qui  se  passe  ici  ne  serait  possible.  » 
La  persistance  avec  laquelle  Banning  avait  défendu  la 
thèse  de  la  reprise  du  Congo  n'était  pas  de  nature  à  modi- 
fier sa  situation  personnelle.  11  put  s'en  convaincre  quand, 
en  1896,  la  direction  des  Affaires  politiques  devint 
vacante  au  Ministère  des  Affaires  étrangères.  Bien  qu'il 
lût  le  plus  ancien  directeur  général  de  ce  Ministère  et 
qu'associé  depuis  des  années,  avec  le  baron  Lambermont, 
à  toutes  les  négociations  internationales  de  la  Belgique, 
il  eût  donné  des  preuves  de  son  aptitude  à  traiter  les 
(jueslions  diplomatiques  les  plus  délicates  et  les  plus 
difficiles,  ce  n'est  pas  lui  qui  fut  nommé.  Ce  passe-droit 
l'affecta  vivement,  mais  ne  le  surprit  point. 
XI 
LES  RÉFLEXIONS   MORALES  ET   POLITIQUES. 
Banning  pensait  que  les  hommes  qui  ont  beaucoup  agi 
OU  réfléchi  devraient,  au  soir  de  leur  vie,  recueillir  dans 
