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Les  uns  et  les  autres  disparaîtront  pour  n'avoir  pas 
compris  la  tâche  que  l'histoire  et  la  raison  leur  assi- 
gnaient... Le  peuple  souverain  aura  ses  chefs  et  fort  peu 
d'assemblées...  Peu  sensible  aux  joutes  oratoires,  il  veut 
des  faits,  des  actes  qui  lui  procurent  plus  de  satisfactions 
matérielles,  plus  de  bien-être  physique,  plus  d'égalité 
sociale.  C'est  à  peine  s'il  songe  à  la  liberté  et  la  com- 
prend. » 
Ces  réflexions  sont  empreintes  du  pessimisme  qui 
s'est  emparé  de  l'esprit  de  Banning  à  mesure  qu'il  avança 
dans  la  vie.  On  pourrait  lui  concéder  que  l'avenir  réali- 
sera en  partie  ses  prédictions,  si  l'on  devait  renoncer  à 
l'espoir  que  la  situation  se  modifiera  dans  les  pays  où 
sévit  le  mal  qu'il  signale. 
La  défaite  du  libéralisme  en  Belgique,  en  1894,  est, 
aux  yeux  de  Banning,  «  une  défaite  définitive  et  fatale  ». 
«  Dans  ce  pays,  où  la  monarchie,  loin  d'élre  en  progrès, 
s'affaisse  et  décline  à  vue  d'oeil,  deux  courants  politiques 
peuvent  coexister  et  se  maintenir  sous  le  régime  du 
suffrage  universel  :  les  catholiques,  aussi  longtemps  que 
l'idée  chrétienne  et  le  clergé  qui  la  personnifie  garderont 
leur  empire  sur  les  masses;  les  socialistes,  puissants  par 
l'esprit  d'envie  et  de  révolte  qu'ils  exaspèrent,  par  les 
appétits  matériels  qu'ils  surexcitent  au  sein  des  popula- 
tions ouvrières  agglomérées.  » 
La  note  pessimiste  de  Banning  perce  également  dans 
son  appréciation  de  plusieurs  événements  contemporains. 
L'alliance  franco-russe,  coïncidant  avec  le  centenaire 
de  la  Révolution  française,  lui  apparut  comme  «  une  des 
énigmes  les  plus  inquiétantes  de  cette  fin  de  siècle,  parce 
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