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Taccomplir...  I/heure  du  châtiment  sonnera  peut-être 
bientôt!  » 
La  faveur  populaire  qui  permet  à  de  médiocres  politi- 
ciens d'éclipser  des  hommes  d'État  d'une  haute  valeur, 
inspire  à  Banning  cette  poétique  comparaison  : 
«  La  lune  n'est  qu'un  rocher  aride,  empruntant  au 
soleil  tout  ce  qu'elle  projette  de  lumière.  Il  suffit  cepen- 
dant de  sa  présence  au  firmament  pour  effacer  les  plus 
brillantes  étoiles.  Cela  ne  se  voit  pas  seulement  dans  le 
ciel.  » 
L'homme  d'État  que  Banning  approuvait  et  admirait 
sans  réserve,  est  Gladstone  :  «  Un  vieillard  illustre  qui 
gouverna  longtemps  l'Angleterre  et  qui  semble  avoir 
gardé  seul,  au  milieu  de  la  platitude  générale,  le  culte 
des  grands  principes  de  liberté  et  de  progrès  qui  hono- 
rèrent longtemps  son  pays.  » 
Les  réflexions  morales  de  Banning  sont  le  développe- 
ment du  jugement  qu'il  porte,  dans  les  termes  suivants, 
sur  les  hommes  et  la  société  de  notre  temps  : 
«  Il  est  des  heures  noires  dans  la  vie  de  l'humanité. 
Les  dernières  années  du  siècle  ont  partout  cet  as|)ccl; 
elles  s'achèvent  sans  orientation  certaine  dans  aucune 
direction.  D'épaisses  ténèbres  couvrent  l'avenir  prochain 
qui  attend  la  société  et  l'État.  Une  lassitude  profonde,  un 
engourdissement  général  se  sont  emparés  des  esprits  : 
c'est  l'indice  et  le  résultat  de  déceptions  accumulées,  de 
longs  labeurs  stériles,  de  luttes  acharnées  pour  la  con- 
quête d'un  idéal  qui  se  dérobe.  Les  meilleurs  ne  savent 
plus  où  ils  sont,  où  ils  vont.  Jamais  peut-être  on  n'a  senti 
plus  durement  le  peu  que  sont  les  hommes,  le  rien  que 
sont  les  choses.  D'enthousiasme,  il  n'apparait  de  trace 
