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point  d'appui  dans  l'infini,  oscille  visiblement  dans  un 
champ  trop  étroit.  Loin  de  la  source  vivifiante  où  naissent 
et  s'alimentent  les  aspirations  idéales,  les  hautes  et 
saintes  passions,  les  énergies  humaines  dévient  de  leur 
lin  et  se  portent  fatalement  vers  ces  deux  issues  :  la 
conquête  du  pouvoir,  la  possession  de  la  richesse.  » 
«  La  nature  poétique  de  Banning,  dit  M.  Gossart  (1), 
lui  avait  fait  affectionner  le  catholicisme;  mais  le  catho- 
licisme que  son  imagination  avait  paré,  dans  les  années 
de  jeunesse,  des  charmes  d'un  mysticisme  ardent,  la 
politique,  à  mesure  qu'il  avançait  dans  la  vie,  le  lui 
gâta  de  plus  en  plus;  c'est  ce  qui  expli(iue  comment  cet 
esprit  si  sincèrement  religieux,  si  large,  si  tolérant,  n'a 
plus  que  des  accents  d'indignation  pour  tout  ce  qui,  sous 
une  forme  ou  sous  une  autre,  lui  parait  être  une  exploi- 
tation au  service  d'intérêts  temporels  et  conduire,  dans 
l'ordre  politique,  à  l'assenissement  de  VfAzL 
»  En  accordant  à  la  religion  la  part  qu'il  croyait  légi- 
time de  lui  attribuer,  il  ne  lui  reconnaît  pourtant  pas  le 
privilège  de  se  refuser  à  être  perfectible.  Bien  au 
contraire,  il  croit  à  la  nécessité  d'une  transformation  du 
christianisme.  «  L'âge  philosophique  du  christianisme 
»  va  commencer.  Il  ne  lui  est  plus  loisible  de  rester 
»  assis  aux  pieds  de  saint  Thomas,  comme  si  la  science 
»  de  la  nature  n'avait  pas  fait  un  pas  depuis  Aristote,  ni 
»  la  science  de  l'humanité  depuis  saint  Augustin...  Il 
»  faut  le  dire  et  le  redire  :  le  christianisme,  qui  a  créé 
»  une  morale  admirable...,  source   sublime  d'inspira- 
(■1)  Ermest  Gossart,  Un  libéral  chrétien. 
