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XII 
LES  DERNIÈRES  ANNEES. 
Le  dernier  écrit  de  Banning  est  une  notice  qu'il  se  pro- 
posait de  lire  dans  la  séance  du  6  juin  de  la  Classe  des 
lettres  de  l'Académie.  La  maladie  à  laquelle  il  succomba 
le  mois  suivant  l'empêcha  d'assister  à  cette  séance,  et  la 
notice  fut  lue  par  le  directeur  de  la  Classe.  C'est  un  élo- 
quent hommage  au  grand  homme  d'État,  à  l'illustre  asso- 
cié de  l'Académie,  qui  avait  rendu  à  la  Belgique  d'inou- 
bliables services.  «  Pendant  un  demi-siècle,  dit  Banning, 
Gladstone  s'est  montré  le  refuge  du  droit,  le  champion 
des  opprimés,  l'apôtre  de  la  civilisation.  Ce  fut  l'unité  et 
l'honneur  de  sa  vie,  dominée  du  commencement  à  la  lin 
par  un  haut  idéal  de  justice  et  de  liberté.  Sa  carrière, 
illuminée  par  une  foi  chrétienne  intense,  a  été  une  longue 
et  constante  ascension  vers  les  sphères  lumineuses  où  son 
esprit  aspirait  par  toutes  ses  puissances  :  ad  excelsiora. 
La  conscience  universelle,  dont  il  fut  le  témoin  incorrup- 
tible, perd  en  lui  un  interprète  éloquent,  auguste  entre 
tous.  Le  genre  humain  se  sent  appauvri  devant  ce  cer- 
cueil, comme  si  une  vertu  supérieure  s'était  retirée  de 
lui.  » 
L'éducation  de  Banning  avait  été  profondément  reli- 
gieuse, mais  sans  intolérance  doctrinale.  Il  partageait  les 
idées  de  Montalembert  et  de  Lacordaire  dont  les  discours 
et  les  écrits  avaient  fait  sur  lui  une  vive  impression.  A 
J 
