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tenté  de  croire  à  une  extinction  tout  au  moins  passagère 
des  énergies  créatrices,  à  un  temps  d'arrêt  dans  l'élabo- 
ration progressive  de  la  matière  vivante.  Mais  il  n'y 
a  là  qu'une  illusion  :  car  nul  n'ignore  aujourd'hui  qu'à 
côté  de  ces  espèces  prêtes  à  s'éteindre  nait  sans  cesse, 
des  entrailles  fécondes  de  la  vie  rudimentaire,  une 
multitude  d'êtres  nouveaux  dont  la  simplicité  initiale  se 
compliquera  peu  à  peu  et  qui,  dans  la  suite  des  âges, 
viendront  remplacer  —  avec  une  structure  plus  parfaite 
et  (les  aptitudes  plus  vastes  et  plus  hautes  —  les  orga- 
nismes disparus. 
N'étant  elle-même  autre  chose  qu'un  phénomène 
naturel,  la  pensée  du  savant  ne  saurait  échapper  à  cette 
apparente  discontinuité  ;  et  l'iiistoire  des  sciences  biolo- 
giques nous  offre  de  nombreux  exemples  de  ces  som- 
meils prolongés  suivis  tout  à  coup  d'un  réveil  imprévu. 
De  toutes  ces  renaissances  inattendues,  la  plus  brillante 
sans  contredit  —  si  l'on  en  excepte  la  merveilleuse 
éclosion  de  la  doctrine  darwinienne  —  est  celle  qui  se 
produisit  vers  la  seconde  moitié  du  commencement  de 
notre  siècle.  C'est  alors  en  effet  que  l'on  vit  surgir  la 
théorie  cellulaire  de  Schleiden  et  de  Schwann,  d'une  part, 
et,  de  l'autre,  l'application  de  la  méthode  expérimentale 
aux  études  physiologiques  et  anatomo-pathologiques  dont 
Magendie,  Jean  Millier  et  Schwann  lui-même  furent  les 
plus  éminents  intronisateurs. 
Pour  les  savants  auxquels  est  échue  la  chance  excep- 
tionnelle d'entrer  dans  la  carrière  lorsque  venait  de 
s'accomplir  cette  étonnante  transformation,  la  tâche  fut 
relativement  facile.  Devant  eux  s'étendait  un  domaine 
vierge  o\x  ils  ont  pu,  sans  trop  de  peine,  recueillir  des 
